Sandra och Andrew träffades på en kockskola och blev snabbt kära. De förenades av sitt gemensamma italienska ursprung och sin kärlek till det italienska köket. Efter att ha tagit examen samma år bestämde de sig för att följa sin passion tillsammans.
De öppnade en liten restaurang, gifte sig och fick en son, Matteo. När Matteo började på förskolan blev restaurangen populär tack vare positiva recensioner i sociala medier.
Det innebar att Sandra och Andrew behövde lägga mer tid på arbetet och hade svårt att balansera sina ansvar. ”Vi måste anställa någon som kan hjälpa oss med Matteo och hemmet”, erkände Sandra.
De bestämde sig för att anställa grannens dotter, Anthea, eftersom hon alltid verkade vara hemma. Hon skulle hämta Matteo från förskolan och ta hand om honom tills föräldrarna kom hem från restaurangen. ”Han är ett snällt och lugnt barn. Bara håll ett öga på honom och håll honom glad”, sa Andrew till henne.
Restaurangen fortsatte att gå bra. Recensionerna var utmärkta och det var många bokningar. Med Anthea som tog hand om Matteo kände sig Sandra tryggare med att de inte behövde stressa för att hinna hämta honom.
Allt verkade bra, men eftersom Sandra och Andrew brukade komma hem runt nio på kvällen, var det redan läggdags när de kom. Matteo, som var ett stillsamt barn, klagade aldrig på Anthea. En vecka senare ringde hans lärare, fru Deborah, till Sandra med oroande nyheter.
”Jag vill inte oroa er, men varje gång ni lämnar Matteo är han jätteglad. Men så fort Anthea kommer för att hämta honom börjar han gråta. Det har hänt tre gånger den här veckan, även när han haft roligt. Jag ville bara låta er veta”, sa fru Deborah.
Sandra blev bestört — det hade bara gått en vecka sedan Anthea börjat, och redan fanns det klagomål. Inte ens när de själva var sena med att hämta Matteo brukade han gråta. Han var alltid glad, så något kändes fel.
Kanske saknar han oss, tänkte Sandra. Hon berättade om samtalet för Andrew, och de bestämde sig för att inte få panik utan att prata med både Matteo och Anthea. På kvällen, medan Sandra läste en saga för Matteo, frågade hon:
”Är allt bra på förskolan?”
”Ja, jag gillar förskolan. Jag har två bästa vänner, Patrick och Freddy. Och fru Deborah är jättebra”, svarade han leende.
Men Sandra ville vara säker. Hon bäddade om honom och frågade: ”Gillar du Anthea? Är hon en bra barnvakt?”
Matteo nickade tyst utan att visa någon känsla. Sandras modersinstinkt sa henne att han kanske inte sa hela sanningen.
Nästa morgon, innan restaurangen öppnade, ringde hon Anthea och frågade om fru Deborahs iakttagelser. ”Jag är säker på att han bara saknar sina föräldrar. Han vänjer sig nog vid mig”, svarade Anthea.
Något kändes fel. Sandra kunde inte släppa tanken hela dagen, och Andrew märkte det. Han föreslog att de skulle följa efter Anthea och Matteo efter förskolan nästa dag. Det gjorde de.
Följande dag iakttog de från avstånd när Anthea hämtade Matteo. Han lekte fortfarande med sina vänner när hon kom.
”Kan vi leka fem minuter till?” bad han.
Anthea sa nej och beordrade honom att följa med. ”Det där är överdrivet. Det är inte ens sent”, sa Andrew. De följde efter dem diskret.
På avstånd såg de Matteo leka ensam på gården utan uppsikt. När de kom närmare såg de Anthea inne i huset, sminkandes och filmade sig själv. Hon gick inte ut en enda gång för att titta till honom eller ge honom mat.
”Det här är oacceptabelt, Andrew. Det är som om hon inte ens inser att Matteo är här. Han ser uttråkad och ensam ut”, sa Sandra.
De klev ur bilen, hälsade på Matteo och gick in i huset. Anthea blev förvånad över att de kom tidigt och visste inte vad hon skulle säga. Andrew avskedade henne direkt och hon gick därifrån.
Sandra ringde fru Deborah för att tacka henne för att hon sagt till. ”Jag önskar att ni hade frågat mig innan ni anställde det här flickan. Jag känner några professionella barnvakter i området och kan sätta er i kontakt med dem”, svarade hon.
Några dagar senare anställde de Gabriella, en professionell barnvakt, för att ta hand om Matteo. Även om hon var dyrare än Anthea, brydde sig inte Sandra — hennes sons lycka och trygghet var det viktigaste. Hon höll kontakt varje vecka med fru Deborah för att försäkra sig om att Matteo var glad.
Hon frågade även honom: ”Gillar du Gabriella?” Matteo svarade leende: ”Hon är bäst! Hon lekte med oss i sanden efter skolan. Hon är som fru Deborah!”
En dag tog Gabriella med Matteo till restaurangen strax innan stängning eftersom det låg på vägen. Sedan dess blev det en tradition att hela familjen åt tillsammans på restaurangen efter stängning.
