År 2011 var vi fortfarande en ung familj med bara tre barn. Precis när vår yngsta hade fyllt två år började jag känna att vår familj inte var komplett. Min man blev chockad, eftersom vi redan hade fullt upp med tre barn på sex år eller yngre, men känslan försvann inte.
Efter flera månader av att vända och vrida på saken bestämde vi oss för att släppa det och låta livet ha sin gång. Jag blev snart gravid, men tyvärr slutade graviditeten i missfall. Några månader senare blev jag gravid igen, och vi trodde att vi väntade en liten flicka. Men allt förändrades när vi fick veta att barnet var en pojke.
När jag kom hem från ultraljudet berättade jag för vår då sexåriga dotter att vi skulle få en son. Hon tittade på mig, lutade huvudet åt sidan och utbrast:
”Det gör inget, mamma. När den här pojken blir större kan vi adoptera en lillasyster!”
Jag blev chockad. Var hade en sexårig flicka ens hört talas om adoption? Jag tyckte att det var helt galet. Vi väntade ju vårt fjärde barn. Hur skulle vi kunna adoptera ett barn, vare sig nu eller någon gång i framtiden?
Jag försökte göra allt för att få bort tanken på adoption ur huvudet och koncentrera mig på graviditeten. Men tanken ville inte försvinna. Det kändes som om adoption var något som var menat för oss.
Ungefär ett år efter att vår son föddes började vi därför adoptionsprocessen för att få hem vår lilla flicka.
Kanske undrar du hur vi kunde veta att vi skulle få en dotter. Innan vårt fjärde barn föddes hade jag en mycket livlig dröm där jag höll en liten flicka i famnen. Hon hette Josefina.
Josefina betyder ”Gud ska föröka”, och namnet kändes perfekt med tanke på allt vi hade gått igenom. Under veckorna som följde började jag se namnet Josefina överallt. I mataffärer, bland människor jag mötte och till och med hos familjer som hade valt namnet till sina egna barn.
Det avgörande ögonblicket kom när vi träffade en familj som, precis som vi, hade fyra barn och samtidigt var mitt i en adoptionsprocess. Vet du vad deras bebis hette?
Josefina.
Därför hade vår lilla flickas namn redan blivit bestämt innan vi ens hade bestämt oss helt för adoptionen. Vi behövde bara upptäcka hur hon skulle hitta hem till oss.
Vi fyllde i alla papper och förberedde oss för hembesöket. Om jag ska vara helt ärlig kände vi oss inte redo och vi hade inte pengar för hela adoptionsprocessen. Men vi hade en enorm tro på att vår lilla Josefina fanns där någonstans och att vi behövde kämpa för att få hem henne.
Efter några månader var intervjuerna, bakgrundskontrollerna och hembesöket klara. Sedan började den nästan fyra år långa väntan på att få hålla vår Josie i famnen.
Eftersom adoptionen var mycket dyr började vi samla in pengar. Vi ordnade loppmarknader, jag gjorde armband och sydde värmekuddar fyllda med ris och lavendel. Vår då sjuåriga dotter tillverkade också smycken för att hjälpa till att få hem sin lillasyster.
Vi sökte bidrag och lån och gjorde allt vi kunde. Det märkligaste var att pengar på något sätt alltid dök upp precis när vi behövde dem. Det kändes som om nästa steg öppnade sig först när vi tog det föregående.
Lite mer än två och ett halvt år senare fick vi äntligen det mejl vi hade väntat och bett om.
Det var en regnig decemberdag när vi fick veta att en mamma i Texas väntade en flicka som skulle födas i mars. Hon sökte specifikt en familj som redan hade barn, eftersom hon ville att hennes bebis skulle få syskon.
Vi kände att det kunde vara en fantastisk matchning och gav tillåtelse att visa vår adoptionsbok.
Sedan väntade vi.
Den 23 december 2016, precis före jul, fick vi den största gåvan av alla. Josies biologiska mamma hade valt oss. Hon hade valt vår familj eftersom hon trodde att vi skulle vara den bästa familjen för hennes dotter.
Vi var överlyckliga.
När vi visste att hon hade valt oss började vi förbereda oss för Josies ankomst. Jag började med en intensiv behandling för att försöka få igång bröstmjölksproduktionen så att jag skulle kunna amma vår dotter. Det var fysiskt och känslomässigt krävande, men jag ville ge henne samma möjlighet till närhet och anknytning som mina biologiska barn hade fått.
I mitten av januari fick vi vår första och enda ultraljudsbild. Den gav mig den motivation jag behövde för att börja pumpa var tredje timme, precis som om jag hade haft en nyfödd hemma.
Efter flera veckor började kroppen äntligen producera mjölk. Först bara några droppar, sedan en tesked och därefter en matsked. När mars kom producerade jag ungefär ett uns. Jag visste att det inte skulle räcka till all hennes näring, men jag var stolt över att ändå kunna ge henne något från mig.
När den beräknade födelsedagen den 24 mars närmade sig packade vi våra väskor. Vi ordnade även med barnvakt för våra fyra andra barn.
Till slut fick vi beskedet att Josies biologiska mamma hade börjat föda sent på kvällen den 24 mars. Vi bokade flyget och reste den 25 mars. Under resan fick vi veta att Josie hade fötts klockan nio på kvällen.
Vi var överlyckliga och längtade efter att få hålla henne och träffa hennes biologiska familj. Samtidigt var det overkligt att veta att ens barn precis hade fötts utan att man fick vara med under hennes första ögonblick.
Därför blev vi så djupt rörda när hennes handläggare skickade ett meddelande och berättade att Josies biologiska mamma hade tagit ett fotografi av henne så att hennes nya familj kunde få se henne direkt efter födseln.
Det var ett ödmjukt och oerhört känslosamt ögonblick. Under hela resan sprang jag till flygplatsens toaletter för att pumpa mjölk, och mängden ökade långsamt.
Nästa morgon klockan nio kom vi till sjukhuset med presenter till Josies biologiska familj.
Jag kommer aldrig att glömma det första mötet med Josies biologiska mamma och mormor. För mig är de verkliga hjältar. Båda grät när vi kom in.
Vi hälsade på varandra och fick veta att den biologiska mamman inte ville kramas eller fotograferas. Hon började berätta för oss vilken vacker bebis vi skulle få. Hon hade tillbringat natten med henne och var mitt uppe i ett känslomässigt farväl.
Sedan sa hon något som skulle följa mig resten av livet.
Med tårar i ögonen sa hon:
”Säg till henne att jag älskar henne. Säg till henne att jag inte valde adoption för att jag inte ville ha henne. Jag älskar henne. Vi älskar henne!”
I det ögonblicket visste jag att jag ville ägna resten av mitt liv åt att berätta om modet hos kvinnor som henne – kvinnor som älskar sina barn så mycket att de väljer en kärleksfull familj åt dem.
De ”gav inte bort” sina barn. De valde att placera dem i kärleksfulla familjer.
Vår familj kommer för alltid att vara tacksam för denna självuppoffrande kärlek. Jag visste då att jag ville hjälpa till att förändra den bild och berättelse som under så många år hade funnits kring biologiska mammor som placerar sina barn för adoption.
Vi gav henne våra presenter. Då sprang hon fram och kramade mig.
”Snälla, skicka en bild på henne tillsammans med hennes syskon när ni kommer hem. Och fortsätt skicka bilder. Vi vill veta hur hon mår. Vi vill hålla kontakten.”
Hon torkade sina tårar. Vi tackade henne för den enorma ära hon gav oss genom att låta oss uppfostra hennes dotter.
Sedan lämnade hon rummet.
Kort därefter fördes lilla Josefina in till oss. Med tårar i ögonen var mina första ord:
”Jag har väntat så länge på att få träffa dig, min vackra flicka.”
Jag lyfte upp henne.
Hon var vår.
Vi kände samma överväldigande känsla som när jag hade fött våra andra barn – den djupa känslan av att ens barn äntligen hade kommit hem.
Efter nästan fyra års väntan var vi äntligen tillsammans.
Men det fanns fortfarande juridiska saker att ordna. Josies biologiska mamma hade lämnat sjukhuset utan att skriva under de slutliga pappren, eftersom hon hade upp till 48 timmar på sig att ändra sig.
Jag fick ännu inte amma Josie. Jag fortsatte därför att pumpa medan min man matade henne med flaska och de fantastiska sjuksköterskorna förvarade all min mjölk i kylskåpet.
Efter en känslosam natt och morgon, då vi fortfarande var rädda för att kunna lämna sjukhuset utan vår bebis, kom Josies biologiska mamma tillbaka på eftermiddagen och skrev under pappren.
Äntligen fick jag amma min dotter.
Det var ett av de mest fantastiska ögonblicken i mitt liv. Något jag hade kämpat så hårt för. Nu kunde vi knyta an på vårt eget speciella och vackra sätt.
Vi lämnade sjukhuset men var tvungna att stanna i Texas i ytterligare två veckor medan vi väntade på alla juridiska tillstånd för att få resa hem med henne.
Min man åkte hem efter en vecka för att vara med våra andra barn. En vecka senare kom jag äntligen hem med vår vackra Josie.
Efter nästan fyra års väntan, böner, hopp och insamlingar var vår familj komplett.
Josie var hemma.
Hennes syskon överöste henne med kärlek. Och hennes biologiska mamma fick bilder på henne tillsammans med sina syskon.
Det var en magisk tid i mitt liv, och än i dag måste jag ibland nypa mig själv för att förstå att det verkligen hände.
Jag är en svart kvinna från Zimbabwe som gifte mig med en vit man från Tyskland. Vi fick fyra barn tillsammans och adopterade sedan en vacker liten vit flicka från Texas.
Det här är vår familj.
Vi ser inte alla likadana ut, men kärleken till varandra binder oss samman.
Vi är också oerhört tacksamma för vår öppna adoption och för att vi fortfarande har kontakt med Josies biologiska mamma. När Josie var ett år reste jag till Texas så att hennes biologiska mamma kunde träffa henne igen.
Jag känner mig välsignad och oändligt tacksam för det fantastiska liv jag får leva.
