En son skäms så mycket över sin enögda mamma att han gömmer henne från världen och vägrar låta henne komma till sin examen.
De flesta visste inte att Derek Ryder hade en mamma. När hans vänner pratade om sina föräldrar blev Derek bara tyst. Han bjöd aldrig hem någon för att spela tv-spel eller se på film.
Faktum är att från lågstadiet till sista året på gymnasiet satte aldrig någon fot i Dereks hus, inte en enda gång. När han började dejta en tjej brukade han säga: ”Lyssna, älskling, min mamma är så där konstigt religiös, hon låter mig inte dejta…” – men det var bara en lögn för att han skulle slippa presentera henne.
Den fula sanningen var att Derek skämdes över sin mamma. Han ville inte att folk skulle veta att hon var ett monster, som något taget ur en skräckfilm. Dereks mamma hade bara ett öga, och vänster sida av hennes ansikte var täckt av ärr.
Gail Ryder hade sett ut så länge Derek kunde minnas. När han var liten märkte han det inte ens – hon var ju bara hans mamma – men ju äldre han blev, desto mer såg han hur folk reagerade på henne.
Hans mamma var inte som andra människor, insåg han, hans mamma var FUL. Första dagen i skolan såg han hur de andra mammorna ryggade tillbaka, trots att hans mamma bar stora mörka glasögon och hatt.
”Jag vill inte att du följer mig till grinden, mamma!” sa han den kvällen. ”Jag kan gå in själv.”
”Men älskling, alla andra mammor följer sina barn till klassrummet… Och du är ju fortfarande liten!” hade Gail sagt.
”Du är ett FREAK!” skrek Derek. ”Jag hörde Bobbys mamma säga det, och nu kommer alla säga att jag också är ett freak!”
Och så kom Gail aldrig mer in på skolan. Hon släppte av Derek och körde iväg, med tårar som rann nerför hennes högra kind. Hennes son skämdes över henne, och det krossade hennes hjärta.
Derek hade det bra så länge Gail höll sig borta från hans offentliga liv – han låtsades att hon var en eremit, en religiös fanatiker, vad som helst för att ingen skulle få veta sanningen.
Men när examen närmade sig hamnade Derek i knipa. Han hade blivit utsedd till skolans bästa elev, och rektorn klappade honom på ryggen. ”Nå, min vän, jag hoppas att vi äntligen får träffa din mamma!” sa han. ”Jag vill gratulera henne personligen!”
Hans mamma? Derek kunde inte ta med sin mamma till examen! Alla skulle få veta! Men vad skulle han göra? Den kvällen kontaktade han en agentur för karaktärsskådespelare och hyrde en skådespelerska.
Kvinnan han valde var den perfekta bilden av den mamma han alltid önskat sig. Vacker, vänlig, utan ärr. Derek instruerade henne noggrant om hur hon skulle klä sig, vad hon skulle säga och ordnade så att hans låtsasmamma hämtade honom hemifrån.
När Gail såg Derek i sin examenscape, flämtade hon. ”Derek! Är det idag? Åh, ge mig bara tid att klä på mig!”
”Klä på dig? Till vad?” frågade Derek.
”Till din examen, älskling!” svarade Gail.
”Du ska inte gå!” sa Derek kallt. ”Jag har tillbringat hela mitt liv med att gömma dig. Tror du att jag vill att du visar ditt fula ansikte på den viktigaste dagen i mitt liv?”
Gails enda öga fylldes med tårar. ”Derek,” viskade hon. ”Hur kan du vara så grym?”
”Acceptera det, mamma, du är ett freak, OK?” skrek Derek. ”Jag har skämts för dig hela mitt liv. Jag har hyrt någon att ersätta dig, förstår du nu?”
Gail blev kritvit i ansiktet. Hon nickade. ”Åh, min son,” viskade hon. ”Jag är så ledsen…” Men Derek hade redan vänt sig om och gått ut genom dörren. Två veckor senare flyttade han till college i Kalifornien.
Derek kontaktade aldrig sin mamma igen, men tio år senare fick han veta att hon hade gått bort. Begravningen hade ordnats av hennes vänner, men hon hade lämnat huset och en stor förmögenhet till Derek.
En stor förmögenhet? Derek var chockad. Visst, hans mamma hade betalat för hans universitetsstudier, skickat checkar varje månad, med brev som Derek aldrig läste, men han hade aldrig trott att något skulle bli kvar.
Så Derek flög hem och träffade mammans advokat, Terry Arlington. ”Tja, Mr. Ryder, din mamma lämnade dig nästan 700 000 dollar plus huset, som värderas till över 1,5 miljoner…”
”Men… jag förstår inte! Min mamma levde ett blygsamt liv… Min pappa lämnade henne, tror jag, och han gav henne inget…” utbrast Derek.
”Det var försäkringen, och ersättningen såklart,” sa Arlington. ”Du känner väl till det?”
”Nej!” sa Derek förvirrat. ”Vad pratar du om?”
”Mr. Ryder, när du var tre år gammal gick du fram till en främmande hund i parken. När din mamma såg det kastade hon sig mellan dig och djuret,” förklarade Arlington. ”Som resultat blev hon svårt riven, förlorade synen på ena ögat och blev ärrad för livet.”
”Men… Det kunde ha varit jag…” viskade Derek, med tårar i ögonen.
”Jag har alltid betraktat din mamma som en av de modigaste och mest osjälviska människor jag någonsin träffat, Mr. Ryder – en riktig hjälte,” sa Arlington milt. ”Du måste ha varit väldigt stolt över henne.”
Derek gick ut, med advokatens sista ord ringande i öronen. Han gick till kyrkogården, fann sin mammas grav och föll ner på knä, tårarna strömmade nerför hans ansikte.
”Åh mamma,” viskade han. ”Du räddade mig och jag behandlade dig så grymt… Åh mamma, förlåt mig…”
Från den dagen gömde Derek inget om sitt förflutna. Han letade fram ett av de få fotona på sin mamma, med hennes stora solglasögon som dolde ärren, och ställde det på sitt skrivbord.
Varje gång han såg på det mindes han hennes uppoffring, hennes godhet – och sin egen själviskhet och grymhet.
Många år senare, när Derek själv blev far, berättade han historien om sin mamma för sin dotter. Han visade henne fotot och sa:
”Det här var min mamma. Hon såg inte ut som alla andra, men hon hade det vackraste hjärtat i världen. Och jag hoppas du blir som henne – modig, kärleksfull och sann.”
Och när hans dotter, många år senare, själv stod inför svåra val, mindes hon sin farmors mod och valde att göra det rätta. På så vis levde Gails kärlek vidare, långt efter att hon lämnat världen.
