Nancys liv vändes upp och ner på hennes makes begravning när hon mötte en äldre kvinna som höll ett spädbarn i sina armar. Kvinnan hävdade att barnet var Nancys avlidne makes. Ljuger hon? Eller väntar ännu mer chockerande avslöjanden på Nancy?
Nancy såg på de sista spåren av begravningsceremonin för sin make. Hon kunde inte tro att Patrick var borta. Han hade omkommit i en bilolycka. En vecka hade gått, men hon kände fortfarande hans närvaro. Hur kunde han ha dött?
Med tungt hjärta gick hon mot kyrkogårdens utgång och försökte intala sig själv att hon måste börja reda ut sitt liv.
Plötsligt stod en äldre kvinna med ett spädbarn i famnen i hennes väg.
— Är du Nancy? — frågade kvinnan medan barnet i hennes armar grät.
Nancy kände inte igen henne. Vem var hon?
— Ja, det är jag. Vem är du? — svarade Nancy.
Hennes hjärta var inte förberett när kvinnan, som hette Amanda, berättade att barnet i hennes armar var Patricks.
— Endast du kan ta hand om det här barnet nu, — sa hon. — Modern kan inte ta hand om det.
En kall kår gick längs Nancys rygg. Hon såg på barnet och backade.
— Nej, det är omöjligt! Patrick var en kärleksfull make. Han skulle aldrig göra så här mot mig!
Nancy vände sig om och gick därifrån. Hon hade aldrig tvivlat på Patrick.
— Akta! —
Nancy kolliderade med en av Patricks gamla vänner, Mike. Hon var så upptagen av sina egna tankar att hon inte märkte vart hon gick.
Mike började prata med henne och uttryckte sitt deltagande. Nancy ville inte prata med någon men var tvungen att vara artig. Hon avslutade samtalet så fort hon kunde och gick till sin bil.
Tankarna på barnet återvände, men hon försökte skjuta bort dem. När Nancy öppnade bildörren blev hon chockad. Samma barn låg och grät på baksätet.
Nancy tittade sig omkring. Amanda syntes inte till. ”Hur kom det här barnet hit?” tänkte hon.
Det var kallt och Nancy tog av sig sin jacka för att svepa om barnet.
Men hon frös till när hon såg ett födelsemärke på barnets hals.
— Det kan inte vara… — mumlade hon för sig själv.
Födelsemärket var precis som Patricks. Nancy ville inte misstänka sin make för otrohet, men nu behövde hon sanningen. Hon måste veta om Patrick hade varit otrogen mot henne.
Nancy körde hem med barnet, tog hårstrån från Patricks kam och åkte till sjukhuset.
— Hej, jag vill göra ett faderskapstest, — sa hon till receptionisten.
— Okej, vanligtvis är resultaten klara inom några dagar, — svarade kvinnan.
— Kan det gå snabbare? — frågade Nancy. — Jag betalar mer.
— Vi har en snabbare tjänst. Låt mig se vad jag kan göra, men det kostar extra.
— Jag går med på det, — svarade Nancy. Hon lämnade Patricks prover och betalade för testet.
När hon satt i korridoren och väntade började barnet gråta. Nancy luktade på barnets kläder. Blöjan behövde inte bytas.
Hon antog att barnet var hungrigt. Eftersom det inte var långt kvar till resultatet åkte hon till en mataffär, köpte barnmat, nappflaskor och några blöjor — för säkerhets skull.
Hon återvände till sjukhuset och satt och matade barnet. Efter vad som kändes som en evighet kom en sjuksköterska med resultaten.
Hon gav Nancy ett kuvert och gick.
— Det här är sant, och jag måste acceptera det, vare sig jag vill eller inte, — tänkte Nancy när hon öppnade resultatet.
Hennes huvud snurrade när hon läste orden: ”Sannolikhet för faderskap — 99%.”
Nancy såg på det sovande barnet i sina armar och höll tillbaka tårarna. Patrick hade varit otrogen och hållit det hemligt för henne.
Nancy beslutade att hon inte kunde leva med beviset på hans otrohet. Hon skulle hitta barnets mor och lämna tillbaka barnet.
När hon samlat sig körde Nancy hem och började gå igenom Patricks saker. Men hon hittade inget som pekade på en älskarinna. Sedan gick hon till hans kontor och letade i lådor, filer och skåp. Men ingenting.
Nancy suckade. Barnet sov i vardagsrummet. Hon tog babyvakten och gick till Patricks bil. Hon kollade under sätena, i handskfacket och alla vrår, men hittade inget viktigt.
Nancy satte sig i förarsätet när blicken föll på GPS\:en. Då slog det henne: Patrick var usel på att hitta och använde alltid navigatorn. Om han någonsin besökt sin älskarinnas hem skulle adressen finnas där.
Nancy tittade på listan över senaste destinationer. Listan var kort, mest välkända platser: lokala restauranger, byggvaruhus och Patricks kontor. Men en plats fångade hennes uppmärksamhet — den dök upp oftare än andra och hon kände inte igen den.
— Där är den, — tänkte hon. Hon tog barnet med sig och körde till adressen.
Väl framme stod Nancy framför ett enkelt hus. Hon tog upp barnet och knackade på dörren.
— Hallå? Är någon hemma? — frågade hon.
Efter tio knackningar utan svar insåg Nancy att huset var tomt. Hon tittade sig omkring och gick till grannarna. Började med huset bredvid och ringde på.
Dörren öppnades med ett gnissel, och Nancys ögon vidgades när Amanda steg ut.
— Du? — frågade Nancy.
— Hur… hur hittade du mig? — stammade Amanda.
— Jag har försökt hitta… min make… — Nancy tystnade. — Hans andra kvinna. Jag ville lämna tillbaka hennes barn.
En märklig sorg flög över Amandas ansikte.
— Kvinnan som bodde där… dog för några dagar sedan. Hon fick en hjärtinfarkt när hon fick veta om din olycka. Emma lever inte längre.
— Vänta… du sa Emma? — frågade Nancy chockad.
— Ja, — nickade Amanda. — Kände du henne?
— Heter hon Warren i efternamn?
När Amanda nickade sänkte Nancy blicken i skam.
— Kan… kan jag komma in? — frågade hon. — Det är något jag vill berätta. Jag känner att jag behöver prata.
Amanda öppnade dörren på vid gavel och Nancy gick in. De satte sig i vardagsrummet.
— Emma var min skolkamrat, — började Nancy minnas. — Hon var min vän. Men jag sårade henne, och… Patrick…
För 20 år sedan…
Nancy och Patrick stod i skolans korridor. Hon stod vid sitt skåp när Patrick kom fram till henne.
— Hej, Nancy, — sa han tyst, och hon såg på honom.
— Jag… jag måste berätta något för dig, — fortsatte Patrick nervöst.
— Jaså? — log hon.
— Jag… jag är kär i någon annan, Nancy, — erkände han. — Jag vet att du är snäll och allt, men förlåt.
Nancy var ställd.
— Säg att det är ett skämt, Patrick! — ropade hon. — Du kan inte mena allvar!
Men Patrick var seriös. Han var galet förälskad i Emma, och Emma älskade honom också.
Nancy blev så ledsen att hon gick hem och grät.
— Älskling, vad har hänt? — hennes mamma förstod genast att något hänt i skolan.
Nancy grät och berättade hur Patrick gjort slut.
— Jag vill splittra dem! — skrek hon. — Jag tänker inte låta dem vara tillsammans!
— Nancy, du kan inte skapa lycka genom att förstöra andras, — rådde hennes mamma. — Hämnd är ingen lösning. Glöm honom.
Men Nancy var fylld av hämndlystnad.
De följande dagarna försökte Nancy allt för att skilja Patrick och Emma åt — spred löjliga rykten, iscensatte tillfälliga möten där hon visade upp nyfunnen självsäkerhet och skickade till och med anonyma lappar för att väcka svartsjuka.
Men inget fungerade. Emma verkade lycklig och uppslukad av sin värld med Patrick, medan Nancy stod vid sidan om och såg sina planer rinna ut i sanden.
Men Nancy var inte den som ger upp. En natt fick hon en briljant idé för att skapa splittring mellan Emma och Patrick.
— Hej, Nancy, hur är det? — Nancy kom till Patricks dörr och hans mamma öppnade.
— Jag mår bra, fru White. Är Patrick hemma?
— Ja, älskling. Jag hämtar honom.
Patrick blev förvånad att se henne.
— Nancy? Vad har hänt?
— Jag vet att det här blir en chock, Patrick, men… jag… jag är gravid! — meddelade hon.
Patrick blev förskräckt och rädd.
— Vad… men… är du säker?
När hon nickade bjöd Patrick in henne i huset. Hon berättade att hon ännu inte sagt något till sina föräldrar för att hon var rädd. Nancy sa att hennes pappa skulle vara emot det och tvinga henne att göra abort. Så hon bad Patrick att inte berätta något för någon och märkte hur lätt han gick på hennes lögn.
Patrick var ansvarsfull. Nancy visste det. Han tog hennes händer och sa:
— Jag är barnets pappa och jag tar ansvar. Oroa dig inte, det stannar mellan oss.
Nutid…
— Jag utnyttjade honom. Jag ljög för honom. Jag var inte gravid, — berättade Nancy för Amanda. — Jag var sårad och kunde inte acceptera att jag förlorade honom till Emma. Så jag berättade en lögn som förändrade allt. Han var beredd att lämna Emma och bli pappa.
— Lögner förstör allt, älskling, — skakade Amanda på huvudet. — Och sedan? Fick han aldrig reda på sanningen?
— Nej, — erkände Nancy. — Jag fortsatte spela rollen, morgonillamående och allt det där. Men efter några månader orkade jag inte längre. Jag sa till honom att testet hade varit fel och att läkaren hade gjort ett misstag. Då hade Emma lämnat staden, förkrossad, och flyttat med sina föräldrar. Patrick och jag blev kvar tillsammans. Han försökte inte gå tillbaka till henne, letade inte efter henne. Vi bara fortsatte leva. Eller låtsades…
Nancy såg på det sovande barnet i sina armar.
— Och jag tror det är dags att rätta till det jag inte kunde då, — sa Nancy och reste sig.
Hon skulle lämna Amandas hus med barnet, men den äldre kvinnan stoppade henne.
— Vad tänker du göra med barnet? — frågade Amanda.
Nancy vände sig om och log mot Amanda.
— Jag ska uppfostra henne som mitt eget barn. Kanske hjälper det mig att få förlåtelse från Patrick och Emma.
Nancy höll sitt löfte. Hon uppfostrade lilla Catherine med kärlek. När Catherine fyllde 16 berättade Nancy hela sin historia. Hon väntade sig att Catherine skulle hata henne och var beredd på det.
Men Catherine log och sa:
— Ingenting ändrar hur jag känner för dig, mamma. Du har uppfostrat mig. Du har funnits där för varje skråma, varje feber, varje krossat hjärta. Du är min mamma i alla viktiga betydelser.
Nancy grät tyst och kramade sin dotter. Catherines ord lättade hennes hjärta och fick henne att tro att Emma och Patrick hade förlåtit henne.
