Cora Morales tillbringade morgonen lycklig och förvånades själv över hur glad hon var. Hon satt i vardagsrummet och bockade av kvällens att-göra-lista, rodnade och undrade hur glad Eric skulle bli när han såg överraskningen hon ordnat till Alla hjärtans dag.
Cora träffade Eric första gången på en affärskonferens i Texas. Eftersom båda var föräldralösa och uppvuxna i fosterhem, önskade de en dag ha en stor och lycklig familj.
Lyckligtvis gick det snabbt; de gifte sig efter några dejter och fick trillingar två år senare.
Men spänningarna började öka när Cora tog hand om barnen och Eric blev familjens huvudsakliga försörjare.
Eric blev arg på Cora när han såg smutsiga tallrikar i diskhon.
Eric kämpade hårt för att försörja en familj på fem personer, vilket gav honom stress och skuldkänslor över att han aldrig kunde ge familjen tillräckligt med tid. Helgerna gav honom inte mycket vila, och trots allt sparande räckte pengarna inte till några resor eller lyxmiddagar, även vid speciella tillfällen.
Eric sparade varje krona, och Cora förstod det väl. Hon slösade aldrig pengar utan använde dem klokt.
På Alla hjärtans dag hade hon klätt sig i en gammal röd klänning som Eric gett henne på deras första bröllopsdag. Den var lite gammaldags men betydelsefull för henne, och sparade pengar, så hon brydde sig inte om att använda den till det speciella tillfället.
När hon insåg att Eric snart skulle komma, dukade hon snabbt bordet för två med hans favorit, röd samtkaka formad som ett hjärta, en flaska vin och några andra rätter hon lagat. Bredvid hans tallrik lade hon en presentask, något hon såg fram emot att ge.
”Perfekt!” tänkte hon när hon tände doftljus och julgransljus i rummet. Efter ungefär en halvtimme ringde det på dörren, och Eric kom hem.
”Glad Alla hjärtans dag, älskling!” sa hon och kysste honom på kinden.
När Eric såg det dukade bordet, det ljusfyllda rummet och rosenbladen från hallen till bordet blev han förvånad. ”Vad i hela friden har du gjort, Cora? Är vi några dumma tonåringar?” utbrast han argt.
Coras leende försvann när Eric tände alla lampor och stirrade på henne. ”Älskling, vad är fel? Är du arg på något? Hände något på jobbet?”
”Menar du allvar?” skrek han. ”Jobbar jag arslet av mig för att du ska slösa allt på sånt här skit?!”
”Åh, Eric, lugna dig! Jag gick inte överstyr! Ingredienserna kostade lite mer, men inte mycket,” sa hon mjukt och ledde honom till bordet. ”Sätt dig och berätta vad du tycker om maten.”
Eric var rasande. Han tog en tugga av pastan och spottade ut den på bordet. ”Vad är fel på spagettin? Och varför smakar såsen skit?” skrek han högt, vilket väckte trillingarna som sov djupt.
”Eric!” grät Cora. ”Vad är det med dig? Bebisarna… jag lade dem för ungefär en halvtimme sedan och du väckte dem!”
”Så vad då? Är det också mitt fel? Cora, jag jobbar hela dagen medan du stannar hemma och leker med barnen! Och vad är det här?” Han tog presentasken och kastade den i golvet. ”En present? Jag är inte ett barn som blir imponerad av sånt där, okej? Har du sett köket? Vet du varför diskbänken är full? För att du var för upptagen med det här skitet för att sköta hushållet!”
”Du är omöjlig, Eric! Jag kan inte tro att du är samma man som jag föll för och gifte mig med! Kan du inte… lämna…” muttrade hon och gick mot barnens rum. Men gråten fortsatte, vilket irriterade Eric ännu mer.
”Varför är inte barnen tysta än? Är du inte den perfekta hemmafrun och mamman? Lär dig göra åtminstone något rätt, Cora!” skrek han från vardagsrummet.
Hörande hans hån stormade Cora argt ut ur rummet. ”De gråter för att jag måste byta blöjor, men vi har inga hemma! Så håll käften och ta hand om dem tills jag kommer tillbaka. Affären är lite långt bort, så det tar tid!” skrek hon och gick ut och smällde igen dörren.
”Ja! Och sen säger du att du är hemmafru och stannar hemma…” fortsatte Eric att klaga och håna Cora när han gick till barnens rum.
Nästan en timme gick. Barnen fortsatte gråta och Cora kom inte hem. ”Vad är det med dig, Cora?” muttrade han när han gick till vardagsrummet för att ringa henne. ”Jag kan inte tro att det tar så lång tid att köpa blöjor!”
Plötsligt ringde det på dörren. ”Där är hon! Cora, hur lång tid tar det att bara…” började han fråga men tystnade när han såg en polis på trappen. ”Bor Cora Morales här?”
”Ja?”
”Du, hennes man?” Polisen rensade halsen.
Eric nickade.
”Jag är ledsen att säga detta, men din fru dog i en bilolycka. Du måste följa med och identifiera kroppen. Vi hittade hennes adress på körkortet.”
Chocken slog ner på Eric och han blev blek. Polisen såg sig omkring i huset och lade märke till det ljusfyllda bordet. Han kände skuld för att behöva ge sådana hemska nyheter, men hade inget val.
Eric ringde grannen, fru Nelson, och bad henne ta hand om trillingarna medan han var borta. När han kom till bårhuset kunde han inte tro att den bleka, livlösa kroppen var Coras. Han brast i gråt och kände stor skuld för hur han behandlat henne. Efter begravningen stängde han in sig hemma, ovillig att tänka eller göra något.
Bordet som Cora dukat stod kvar, och när Eric tittade på det kom minnena från kvällen innan över honom. Plötsligt mindes han presenten. ”Presenten… jag öppnade den inte ens.” Han letade i rummet och fann den liggande på golvet.
Med skakiga händer öppnade han paketet och hittade en lapp med två flygbiljetter till Hawaii. Han torkade tårarna innan han läste brevet.
Till mitt livs kärlek, Eric,
Glad Alla hjärtans dag, älskling! Gissa vem som fick jobb i månaden? Jag såg att du var utmattad av att jobba ensam, så jag sökte till några ställen och igår fick jag besked om att jag fått jobbet!
Jag har också pratat med fru Nelson, och hon går med på att ta hand om barnen, så jag kan börja jobba, trygg i att våra barn är i goda händer. Men vänta, det är inte allt! Ser du biljetterna? De är till vår semester på Hawaii, bara du och jag!! (Jag har också andra planer, men dem får du veta senare, hehe!)
Eric grät som ett barn när han öppnade presenten.
Men det fanns inget han kunde göra. Cora var borta och han måste leva med det resten av livet.
Erics liv blev aldrig detsamma igen. Han blev aldrig kär igen, utan arbetade bara hårt för att ge sina barn det bästa och ta hand om dem. Varje Alla hjärtans dag går han till Coras grav och pratar i timmar med henne, önskande att han kunde be om förlåtelse.
