Varje gång kassören börjar slå in våra varor, ringer Jasons telefon precis i rätt ögonblick.
”Åh älskling, jag måste ta det här!” Och poff – han är borta, och jag blir lämnad att betala.
Men inte den här gången. Jag hade en plan som skulle få Jason att önska att han bara dragit sitt kort i stället.
Min man, Jason, är arbetsam, rolig och kommer ihåg vår bröllopsdag utan påminnelser. Men han har en vana som håller på att göra mig galen.
Varje gång vi handlar mat tillsammans får han plötsligt ett ”väldigt viktigt jobbsamtal” i samma sekund som vi kommer till kassan. Som ett urverk. Det är nästan imponerande hur konsekvent han är.
”Åh älskling, jag måste ta det här”, säger han och lämnar mig ensam med en full kundvagn och en stor nota.
De första gångerna tänkte jag inte mycket på det. Äktenskap handlar om att ge och ta, eller hur?
Men efter tionde gången som samtalet kom exakt när det var dags att betala, började jag se mönstret.
”Vem var det?” frågade jag en dag när han kom tillbaka precis när jag rullade ut vagnen till bilen.
”Åh, bara jobbgrejer”, sa han vagt. ”Tack för att du betalade. Jag tar det nästa gång.”
Spoilervarning: Det gjorde han aldrig.
Förra lördagen fick jag nog.
Vi behövde fylla på med allt: rengöringsmedel, mat för veckan, det där dyra kaffet han insisterade på.
När vi närmade oss kassan började jag räkna ner i huvudet. Tre… två… ett…
RING. RING.
Jasons hand flög ner i fickan så snabbt att man kunnat tro att någon chockade honom.
”Jason…” började jag, men han avbröt mig direkt.
”Åh älskling, jag måste ta det här – det är jobbet.”
Jag såg honom promenera mot butikens utgång, nickande som om han hanterade en viktig affärsuppgörelse. Under tiden började jag lägga upp våra varor på bandet.
Kassörskan, en äldre kvinna med vänliga ögon, tittade på mig, sen på Jason, och gav mig en blick – du vet, den där ”flicka, jag vet vad han håller på med”-blicken.
Var det så uppenbart? Hade hon sett detta spel utspelas vecka efter vecka?
Jag blev röd i ansiktet av skam, men det gick snabbt över i ilska när jag såg totalsumman: 3 847 kronor.
Kassörskan gav mig ett medlidsamt leende när hon räckte över kvittot.
Den natten kunde jag inte sova.
Ju mer jag tänkte på Jasons beteende, desto mer förvandlades min irritation till beslutsamhet. Jason snarkade lugnt bredvid mig, helt ovetande om vad som pågick i mitt huvud.
Så jag kom på en genial plan för att få slut på det här.
Natten innan vår nästa shoppingtur, när Jason sov djupt, tog jag hans telefon.
Jag ville inte snoka – vi litar på varandra, trots hans lilla kassavanor. Nej, jag hade ett annat uppdrag.
Jag gick in i hans kontakter och ändrade mitt namn till ”Avdelningen för bedrägerier på banken”.
Sen lade jag tillbaka telefonen exakt där den varit. Jag kröp tillbaka ner i sängen med ett leende på läpparna.
Fällan var riggad, och Jason skulle få en läxa han aldrig skulle glömma.
Nästa morgon gick vi igenom vår vanliga rutin: lång frukost, sedan dags att handla.
Vi gick runt i butiken och plockade på oss det vi behövde, plus lite extra som snacks och glass.
Kundvagnen fylldes snabbt, och vi närmade oss kassan.
”Behöver vi verkligen tre sorters chips?” frågade jag, försökte låta neutral medan hjärtat slog snabbare.
”Absolut”, svarade Jason allvarligt. ”De fyller olika funktioner.”
Jag himlade med ögonen men kunde inte låta bli att le. Det var en del av varför jag älskade honom, trots hans irriterande vana att smita från betalningen.
”Vad du säger, chips-expert.”
Vi ställde oss i kön, och jag såg hur hans hand började röra sig mot telefonen i fickan.
Dags att slå till. Jag tryckte diskret på en knapp på min smartwatch och genast:
RING. RING.
Jasons ögon lyste upp av lättnad när han hörde ringsignalen. Han drog snabbt upp telefonen och började glida ut ur kön.
”Åh älskling, ett ögonblick, jag måste—” men han tystnade när han såg att det stod ”Avdelningen för bedrägerier på banken”.
Jag såg hur all färg försvann från hans ansikte. Hans ögon spärrades upp i panik.
”Ska du inte svara?” frågade jag oskyldigt. ”Det verkar viktigt.”
Han tvekade, tittade från telefonen till mig och tillbaka till kön. Alla började titta.
”Lauren, det här…” Han höll upp telefonen, handen skakade.
”Svara bara”, sa jag och lutade mig fram för att trycka på svarsknappen.
Tidigare samma morgon hade jag spelat in ett meddelande och ställt in en app som skulle ringa Jason när jag tryckte på min klocka.
Jag hade tänkt på allt – förutom att jag skulle ångra att jag inte spelade in hans ansiktsuttryck när meddelandet började spelas upp.
”Hej Jason. Vi har upptäckt misstänkt beteende på ditt konto. Framför allt att du låtsas få telefonsamtal varje gång det är DIN tur att betala i kassan.”
Jasons haka föll, och hans ansikte blev lika rött som tomaterna i vår vagn.
Kassörskan hostade till.
Paret bakom oss började fnissa.
Jag korsade armarna och njöt av varje sekund.
”Det där var ett viktigt samtal. Kanske det viktigaste någonsin”, sa jag.
Den här gången kunde inte kassörskan hålla tillbaka sitt skratt.
Jason mötte inte min blick. ”Låt oss bara… betala.”
Och för första gången på månader tog Jason fram sin plånbok och betalade. 3 897 kronor. Jag kunde inte låta bli att märka hur kassörskan gav mig en diskret tumme upp.
”Behöver ni hjälp med påsarna, sir?” frågade hon, med en sockersöt röst.
”Nej, jag tar det”, mumlade han och bar så många påsar han kunde.
Bilturen hem var tyst. Jason höll ratten så hårt att knogarna vitnade. Jag stirrade ut genom fönstret, kämpade för att inte skratta.
Till slut, när vi svängde in på uppfarten, sa han: ”Det där var lågt, Lauren.”
Jag vände mig mot honom, sockersött: ”Jaså? Lägre än att försvinna varje gång det är din tur att betala?”
Jason öppnade munnen, men stängde den igen.
Vad skulle han säga? Han var tagen på bar gärning.
”Hur länge har du planerat det här?” frågade han när vi bar in påsarna.
”Inte lika länge som du planerat dina praktiska samtal”, svarade jag.
”Jag planerade dem inte”, protesterade han svagt. ”De bara… hände.”
”Varje gång? I kassan? Som klockverk?”
Han såg åtminstone lite skamsen ut. ”Okej, kanske jag har undvikit det lite.”
”Lite?” skrattade jag. ”Jason, du har gjort det till en OS-gren att slippa betala.”
Han såg skyldig ut.
”Jag tänkte inte på det så. Jag bara… vet inte, Lauren. Det var dumt.”
”Ja, det var det”, höll jag med, men mjuknade när jag såg hans uppriktiga min. ”Men ganska smart också, måste jag erkänna.”
”Inte lika smart som din bluff med banken”, sa han och tog fram en mjölk. ”Det var diaboliskt. Hur kom du ens på det?”
”Jag stod bara inte ut med att kassörskorna skulle ge mig de där medlidsamma blickarna längre, som om du lurat mig att betala allt.”
Jason rynkade pannan. ”Du menar att hela butiken vet?”
”Vi har handlat där i flera år, Jason. Och du har gjort det här i månader… så ja, de vet.”
”Fine. Du fick mig. Inga fler falska samtal.” Han höjde händerna i kapitulation. ”Men att du bytte mitt kontakt-namn till ’Avdelningen för bedrägerier på banken’… det var briljant.”
”Tack”, sa jag och bugade dramatiskt. ”Jag lärde mig av den bästa bedragaren.”
Vi skrattade tillsammans när vi packade upp varorna. För en stund kändes det som vi var ett team igen.
”Förlåt”, sa han plötsligt, mer allvarligt. ”Det var verkligen ett skitbeteende. Jag vet inte ens varför jag fortsatte.”
Jag ryckte på axlarna. ”Alla har vi våra konstigheter. Men nästa gång kanske du väljer en som inte lämnar din fru med hela notan.”
Och vet du vad? Sedan dess har Jasons magiska försvinnande-akt helt försvunnit.
Faktum är att han insisterar på att betala varje gång vi handlar nu. Ibland tar han till och med upp telefonen och lägger den på kassadisken, som för att bevisa något.
Jag håller min smartwatch laddad. Bara utifall.
