Förlusten av min farmor var ett tungt slag, men inget kunde förbereda mig på problemen som fru Jenkins, hennes krävande granne, orsakade. När jag vägrade hennes märkliga begäran att få se min farmors testamente, satte hon envist sig på min veranda och tvingade mig att konfrontera hennes oförskämdhet ansikte mot ansikte.
Allt började när min farmor fick diagnosen cancer. Hon bestämde sig för att inte genomgå behandling, efter att ha sett min farfar lida av kemoterapin och inte ville utsätta sig för samma sak. Det var svårt för oss att acceptera hennes önskan, men vi respekterade hennes beslut.
Under det sista året började hon dela ut sina saker. Hon kallade till sig sina tre barn med familjer och bad alla göra listor på de föremål de ville ha. Även om det verkade som en möjlighet att få vad man ville, fanns det regler; vissa familjeklenoder var avsedda för specifika personer.
Några veckor senare somnade hon in lugnt. Testamentet var lätt att ordna: hon lämnade huset till min pappa, medan de andra barnen fick pengar, smycken och andra värdefulla föremål.
Min pappa var mycket glad över att få bo i huset där han vuxit upp. ”Varje rum påminner mig om de goda tiderna,” brukade han säga, ”jag ska inreda det som det var för fyrtio år sedan.” Tyvärr hann han inte förverkliga sina planer. Två veckor efter min farmors död dog han plötsligt.
Efter begravningen kallade pappas advokat till mig och sa att allt hade gått i arv till mig, som enda barn till min pappa, inklusive huset.
En månad senare flyttade jag in i farmors hus, omgivet av minnen. Dagen efter att jag packat upp knackade det hårt på dörren. Det var fru Jenkins, grannen som min farmor kallade ”den krävande damen”.
Hon bad att få se testamentet och hävdade att hennes barnbarn hade rätt till min farmors klenoder. Jag förklarade att min farmor inte lämnat något till dem, men hon insisterade och krävde att låta sina barnbarn leta i huset. När jag vägrade blev hon mycket arg.
Till sist, när jag återigen sa nej och stängde dörren, vägrade hon att lämna tröskeln och trodde att jag lurade henne. Då fick jag en idé: om hon ansåg sig vara familj, fick hon ta ansvar också.
Jag gav henne en räkning med kostnader för min farmors vård, advokat och begravning — en ganska stor summa. Hennes förvåning var tydlig.
”Galenskap!” sa hon.
”Galenskap? Min farmor dog i cancer, fru Jenkins. Vet ni hur mycket det kostar,” svarade jag. ”Vi var familj, och ni?”
Hon gjorde en barnslig min och skrek att min farmor skulle skämmas över vad jag gjort.
Jag bad henne en sista gång att gå, annars skulle jag kalla på polisen. Efter en kort paus gick fru Jenkins.
När jag såg henne gå kände jag ilska, sorg och samtidigt stolthet. Jag hade försvarat min familj och våra minnen.
Jag såg mig omkring bland de välbekanta sakerna och visste att de var bitar av vår historia som skulle bevaras, inte ges bort till krävande grannar.
När jag stängde dörren log jag. Jag var säker på att farmor där uppe med stolthet såg på hur jag hanterade ”den krävande damen” och jag kände mig närmare henne än någonsin.
