Aldrig har jag tyckt om min egen familj, kalla den dysfunktionell om ni vill. Men jag förstod fortfarande inte hur min syster kunde förråda mig så här, två gånger, trots att jag hjälpte både henne och vår pappa.
Ibland undrar jag vad som hade hänt om jag fötts i en bättre familj. Ni vet, med föräldrar som verkligen kunde vara föräldrar. Men man får inte alltid det man vill ha i livet, eller hur?
Jag kan egentligen inte klandra min mamma: hon flydde från familjen när jag bara var tio år, troligen för att pappa var en våldsam och manipulativ man. Jag önskar fortfarande att hon hade tagit med mig och min syster då, men det är som det är. Ibland hjälper det inte att titta bakåt och ständigt tänka på ”vad som kunde ha varit”.
Det var vad min terapeut sa. Titta inte bakåt på saker du inte kan ändra, tänk inte på vad som kunde ha varit. Titta framåt, tiden är linjär, det går inte att vrida tillbaka.
Men hon sa också att det kunde hjälpa att skriva om det, så här är jag, antar jag.
Som jag redan sagt, min pappa var ett våldsamt och manipulativt monster, egocentrisk och arrogant… han brydde sig bara om sig själv och det som verkligen rörde honom. Ibland undrar jag hur min mamma överhuvudtaget kunde gifta sig med honom. Det är något jag aldrig kommer få veta, antar jag.
Min yngre syster, Cheryl, kan ni nog förstå vilken sorts person hon blev under sådana omständigheter. Vi var väldigt nära när vi var små – åtminstone innan allt hände – men efter att mamma flydde blev allt sämre.
Pappa gillade mig aldrig som barn, men hatade mig ännu mer efter mammas flykt. Varför? Jag vet inte. Troligen trodde han att jag var anledningen till att hon flydde; han tänkte aldrig att det var hans eget fel.
Ibland skyllde han på strippan när han var full, men det krävs ju två för att dansa tango, eller hur? Eller två för en lapdance, i det här fallet.
Sedan finns Cheryl.
Efter att mamma försvann blev Cheryl pappas favorit, antagligen för att hon fortfarande var för liten för att förstå vad som hänt. Jag var redan för gammal för att bli pappas lilla flicka, så han fokuserade på Cheryl istället.
Därifrån började saker gå utför: han och Cheryl började samverka mot mig och isolerade mig i huset. Det var inte trevligt, och ärligt talat vill jag inte gå in på detaljer om vad som hände. Låt oss säga att jag önskade en mer fungerande familj.
Cheryl växte upp som en bortskämd flicka. Det är typiskt för min pappa. Han kunde vara en riktig idiot, men inte dum. Han blev faktiskt rik genom att bygga upp ett företag. Allt stämde, han hade alla drag hos en psykopatisk VD.
Cheryl, familjens lilla pappa-flicka, fick allt hon behövde och ville ha, till och med saker hon inte visste att hon ville ha. Jag minns fortfarande Gucci-väskan pappa gav henne när hon bara var 12 år. Kan ni tänka er? En 12-årig flicka med en Gucci-väska i handen?
Naturligtvis blev Cheryl dysfunktionell när hon växte upp.
Jag själv fick kämpa för allt jag hade. Eftersom pappa inte gav mig någon lön tog jag extrajobb här och där för att klara mig. Jag jobbade på McDonald’s, Wendy’s och delade till och med ut flygblad vid Sears. Jag minns fortfarande doften av pommes frites efter skiftet. Den försvinner aldrig.
På något sätt är jag tacksam för erfarenheten, för allt detta lärde mig saker jag behövde veta i livet. Det formade mig, lärde mig att vara stark och hjälpte mig att ta mig igenom mörka stunder.
Jag flyttade så snart jag kunde. Jag var 18 år, en lång och varm sommar, och jag packade mina saker och körde till Kalifornien i min gamla Honda Civic utan att säga hejdå. Jag hade kanske 400 dollar på kontot, men det kändes befriande. Jag minns den ljumma sommarbrisen av ungdom och frihet längs Stillahavskusten.
Tio år senare hade jag examen och började jobba på ett IT-företag. Jag skulle inte kalla det en stor karriär, men jag hade ett hyfsat liv och sparade lite pengar. Ärligt talat skulle jag inte stannat i IT om det inte vore för pengarna. Men vi måste alla försörja oss på något sätt.
Sedan fick jag ett mejl från Cheryl. Jag hade inte pratat med henne eller pappa sedan jag flyttade, och ärligt talat brydde de sig inte heller. Tio år, inte ett enda meddelande.
Men plötsligt bad Cheryl om hjälp. Hennes son var sjuk och behövde operation, hennes ex hade stuckit med några kvinnor och lämnat henne utan något. Hon behövde min hjälp.
Först tvekar jag, men öppnar sedan bifogad fil: en bild på min brorson. Han var bedårande.
Jag funderade på vad som var rätt att göra. Jag kanske inte gillade min familj, men barnet var oskyldigt. Han skulle inte dras in i vår familjetvist.
Efter en natt av sömnlösa funderingar bestämde jag mig för att överföra pengarna.
En månad senare mejlade jag och frågade hur det gick med barnet, men fick inget svar. Jag undersökte lite och upptäckte att hon bodde bara sex, sju kvarter bort. Jag bestämde mig för att besöka henne.
Mer än tio år hade gått sedan jag flyttade, men småstäder förändras inte så mycket. Samma affärer, samma människor, äldre men inte nödvändigtvis klokare.
På väg dit stötte jag av en slump på John, en gammal klasskamrat som kände min familj. Han blev förvånad när han såg mig.
Jag förklarade att jag bara ville se Cheryl och min brorson.
John berättade lite om pappa: han gick till Cheryl varje helg, men hade förlorat pengar på affärer och verkade ha varit ledsen ett tag. Cheryl hade tydligen hjälpt honom.
Jag parkerade framför Cheryls hus och ringde på dörren. Hon öppnade.
Jag såg pappa i vardagsrummet med ett glas vin; inget barn i sikte. Cheryl blev förvånad. ”Emma? Vad gör du här?”
”Jag ville bara se hur min brorson mår”, svarade jag.
Hon sa att en vän tog hand om Anthony och försökte undvika ämnet. Jag tvekade, gick tillbaka till bilen och åkte till ett motell i närheten.
Nästa dag träffade jag John på ett kafé. Han berättade att Cheryl aldrig haft ett barn och hade ljugit om det. Hon hade försökt manipulera mig för att rädda vår pappa, som aldrig brytt sig om mig.
Jag insåg då att min syster aldrig varit den jag trott att hon var. Det var en chockerande insikt, men samtidigt en lättnad. Jag behövde inte längre låta mig dras in i hennes spel. Jag kunde äntligen börja skapa mitt eget liv, långt från lögnerna och manipulativa familjeband.
Så jag bestämde mig för att stänga dörren till det förflutna. Jag hyrde en liten lägenhet i San Francisco, började om på nytt och fokuserade på mitt arbete och vänner som verkligen bryr sig. Friheten kändes underbar – jag kunde äntligen andas utan att bli manipulerad eller förrådd.
Det var min verkliga början på ett liv jag själv kunde styra.
Om du vill, kan jag också göra en version som är ännu mer levande och känslomässigt intensiv, som fångar alla nyanser av svek och återuppbyggnad. Vill du att jag gör det?
