När jag var 52 år trodde jag att jag hade sett alla möjliga knep när det gäller dramadrottningar som stjäl män. Hur fel jag hade. Min nya granne, en ung yogabarbie som precis blivit skild, försökte göra min man till sitt nästa projekt. Så jag gav henne en lektion i varför det alltid är en dålig idé att flirta med en gift man.
För tre månader sedan stannade en flyttbil vid grannens dörr, och ut klev problem med stilettklackar. Hon hette Amber. 25 år, blond och nybliven skild, med ett hus hon inte betalade för och en attityd som skrek: ”Din man blir nästa”.
Hela kvarteret kände till hennes historia: hon hade gift sig med den ensamma 73-årige herr Patterson och sedan dragit med sig halva hans tillgångar när han inte kunde tillfredsställa hennes ”behov”.
Jag såg henne genom köksfönstret, dirigera flyttgubbarna i korta träningsshorts, inte kläder för trädgårdsarbete, klockan åtta på morgonen.
”Andy, kom och se vår nya granne”, ropade jag till min man.
Han kom med en kopp kaffe i handen och höll nästan på att sätta i halsen. ”Tja, hon är… ung.”
”Hon är problematisk”, sa jag med armarna i kors. ”Kom ihåg vad jag säger.”
Andy skrattade och kysste mig på kinden. ”Debbie, inte alla går efter oss. Kanske vill hon bara passa in.”
”Åh, hon vill verkligen passa in… precis mellan dig och våra äktenskapslöften.”
”De…?!”
”Skämtar bara!”
Som en god granne bakade jag blåbärsmuffins och gick nästa morgon till Ambers hus. Hon öppnade dörren i en sidenrock som knappt täckte det Gud gav henne.
”Åh, så sött!” sa hon och höll i korgen som om den var gjord av guld. ”Du måste vara Debbie! Andy har berättat allt om dig.”
Mitt leende spändes. ”Jaså? När hade ni tid att prata egentligen?”
”I går eftermiddag, när jag hämtade posten. Han vattnade dina rosor.” Hon lutade sig mot dörrkarmen. ”Vilken gentleman. Du är så lycklig som har en man som tar hand om saker.”
Hur hon sa ”saker” fick huden att knottra sig.
”Ja, han tar verkligen hand om SINA saker!” sa jag, med betoning på sista ordet.
Hon skrattade som om jag sagt det roligaste skämtet i världen. ”Tja, om du någonsin behöver något… vad som helst… finns jag här.”
”Jag ska ha det i åtanke.”
Efter en vecka ökade Ambers ”oskyldiga” beteende snabbare än tonåringars sms-flöde. Varje morgon stod hon vid sitt staket just när Andy gick till jobbet och vinkade som om hon signalerade till en räddningshelikopter.
”Hej Andy! Jag älskar tröjan du har på dig.”
”Din gräsmatta ser fantastisk ut! Du måste träna mycket.”
”Kan du hjälpa mig med den här tunga lådan någon gång? Jag är så svag!”
Jag såg på cirkusen från bakom gardinerna, nästan ångande av ilska.
Torsdagsmorgonen var jag trött på det. Jag gick ut just när Amber höll på med sin dagliga föreställning.
”Hej Amber! Vackert väder, eller hur?”
Hon reste sig, tydligt irriterad över min avbrott. ”Hej Debbie. Ja, det är vackert.”
”Andy, älskling, glöm inte att vi ska äta middag hos min mamma ikväll”, sa jag högt, svepte armen om hans.
”Jag hoppades egentligen att Andy kunde hjälpa mig flytta min soffa i helgen”, sa Amber, blinkande. ”Den är tung och jag känner ingen annan stark man här.”
”Säker på att flyttfirman har ett nummer du kan ringa”, svarade jag vänligt. ”De är specialister på tunga lyft.”
Andy rensade halsen. ”Bäst att jag går till jobbet. Hej då, älskling.” Han kysste mig i pannan och rusade mot bilen.
Ambers leende falnade när hon såg honom gå. ”Du är så beskyddande mot honom.”
”Trettio år av äktenskap gör det med en kvinna.”
Veckan efter visade nya nivåer av djärvhet. Amber sprang framför vårt hus varje eftermiddag när Andy arbetade i trädgården. Hennes träningskläder lämnade inget åt fantasin, och hennes ”tillfälliga” vattenpauser var som koreograferade Broadway-scener.
”Det här värmen dödar mig!”, flämtade hon dramatiskt. ”Andy, har du möjligen en kall vattenflaska?”
Andy, välsignad och omedveten, räckte henne sin egen flaska. ”Varsågod, ta min.”
Hon tryckte den mot bröstet som om han gett henne diamanter. ”Du är en räddare. Bokstavligen.”
Jag dök upp på verandan med en trädgårdsslang. ”Amber, älskling, om du är så varm kan jag gärna svalka dig!”
Hon hoppade bakåt som om jag höll en orm. ”Nej, det är okej! Jag borde återgå till min träning.”
Två veckor senare spelade Amber sitt ess. Fredag kväll, och Andy och jag skulle titta på film när någon slog på vår dörr som om huset brann.
Andy hoppade upp. ”Vem kan det vara vid den här tiden?”
Jag såg Amber genom tittögat, i morgonrock, rufsig och panikslagen.
”Andy! Gudskelov att du är hemma!” utropade hon när hon öppnade. ”Jag tror att ett rör har spruckit i mitt badrum! Vatten överallt! Kan du hjälpa mig?”
Andys beskyddande instinkt aktiverades direkt. ”Självklart, låt mig hämta min verktygslåda.”
”Jag följer också med”, sa jag, tog min jacka utan att titta på honom.
Innan Andy hann protestera skrek Amber: ”Gud! Badrummet svämmar över! Skynda Andy!”
Andy sprang över gräsmattan med verktygslådan som en förorts-superhjälte.
Jag följde dem som en hungrig katt.
Amber öppnade dörren med en morgonrock som hängde från ena axeln. Andy gick in utan tvekan.
Jag smög in genom springan som hon inte stängt helt.
Jag hörde hennes röst från hallen: ”Här inne, i badrummet.”
Andy följde efter med verktygslådan.
Jag kom in i hallen precis när hon öppnade dörren och visade… inget vatten. Bara ljus från ljus, rosenblad och mjuk jazz. Amber stod i dörren till badrummet, klädd i bara spetsunderkläder och högklackat.
Andys fötter stannade. Hans hjärna också.
”AMBER? Vad i helvete…?” skrek han.
Amber log. ”Överraskning!”
Andy tog ett steg tillbaka. ”Är du galen? Jag är gift.”
Hon grep hans arm. ”Andy, vänta…”
”Sluta!” Han ryggade tillbaka. Jag gick tyst därifrån, tårar av lättnad och stolthet. Min Andy hade klarat idiotprovet. Lojal, förvirrad som alltid, men lojal.
Amber? Hon skulle få en lektion i gränser.
Tillbaka i köket lade Andy ner verktygslådan och berättade vad som hänt.
”Debbie”, sa han, ”jag hade ingen aning om att hon skulle göra det här.”
”Jag vet”, sa jag och kramade honom. ”Nu förstår du vad jag försökt säga.”
Hans händer darrade medan han kramade mig. ”Hon planerade allt det här hela tiden.”
”Välkommen till min värld, älskling!”
Veckan efter satte jag igång min plan. Jag frågade vår äldre granne Lisa efter Ambers nummer och hon skickade det utan att tveka.
En morgon, medan Andy duschade, skickade jag ett meddelande som skulle göra Ambers kväll väldigt… intressant.
Andy: ”Hej snygging. Jag är Andy. Min fru är på bokklubb ikväll. Vill du komma vid åtta? Ta med det leendet jag inte kan sluta tänka på 😉”
Svar kom efter två minuter:
Amber: ”Ooooh… så busigt! 😘 Jag trodde du aldrig skulle fråga. Ska jag ha det där lilla du såg sist? 😉”
Andy: ”Som du vill!”
Amber: ”Perfekt!!! 😘 😘 😘”
Jag log och lade undan telefonen.
På kvällen gick jag som vanligt till bokklubben. Andy skulle inte komma hem förrän efter nio. Perfekt.
Klockan åtta ställde Amber sina högklackade skor vid vår dörr. Genom fönstret såg vi henne justera klänningen och måla läpparna rosa.
Hon knackade inte på. Hon steg in som om det var hennes hem… och klick! Jag tände lamporna. Hon stod paralyserad när 15 kvinnliga ögon stirrade på henne.
Hennes ansikte blev vitt. ”Jag… tror jag gjorde ett misstag.”
”Cara”, sa Susan, långsamt, ”du har gjort flera.”
Margaret, Linda och Carol förklarade växelvis för Amber vad de tyckte om hennes beteende.
Amber började spricka. ”Ni förstår inte…”
”Jo, vi förstår perfekt!” avbröt jag. ”Du är 25, nyss skild och tror att världen är skyldig dig något. Här är vad världen egentligen är skyldig dig: INGENTING!”
Susan fortsatte: ”Vill du ha ett lätt liv? Skaffa ett jobb. Vill du ha en man? Hitta en. Vill du ha respekt? Börja med att visa det.”
20 minuter senare släpptes hon iväg, vinglande som efter en storm.
Två dagar senare stod det en ”Till salu”-skylt på Ambers gräsmatta. Tre veckor senare var hon borta. Ingen avskedsceremoni, inga passivt-aggressiva kakor.
Andy märkte det såklart. ”Huh, hon sa inget. Undrar varför hon gick så plötsligt.”
Jag tog en klunk kaffe. ”Kanske var det inte hennes lyckliga plats ändå!”
Två månader senare flyttade våra nya grannar in. Johnsons, ett charmigt par runt 60 med vuxna barn som besökte varje söndag.
”Så mycket bättre utsikt”, sa Andy och pekade på huset.
”Allt mycket bättre!” höll jag med.
