Vid 52 års ålder trodde jag att jag hade sett alla trick som fanns när det gällde dramatiska kvinnor som jagade män. Jag hade fel. Min nya granne, en nyskild ung yogabarbie, försökte göra min man till sitt nästa tillskott. Så jag lärde henne varför det är en dålig idé att flirta med en gift man.
För tre månader sedan stannade en flyttbil bredvid vårt hus, och ur den klev en problematisk kvinna i högklackat. Hon hette Amber. Hon var 25 år, blond och hade nyligen skilt sig från en man som var mer än dubbelt så gammal som hon. I domstolen hade hon fått huset där hon nu bodde bredvid oss. Hela gatan kände till hennes historia: hon hade gift sig med den 73-årige ensamme herr Patterson, men när han inte längre kunde tillfredsställa hennes behov skilde hon sig och tog med sig hälften av hans förmögenhet.
På morgnarna såg jag henne genom fönstret, klädd i korta shorts och träningskläder som knappast var särskilt lämpliga för att hjälpa till med en flytt, medan hon dirigerade flyttkarlarna på gården.
”Andy, kom och titta på vår nya granne!” ropade jag till min man.
Han kom ut med en kaffemugg i handen och höll nästan på att sätta kaffet i halsen.
”Oj… hon är ung.”
”Hon är ett problem”, sa jag och korsade armarna. ”Kom ihåg det.”
Andy skrattade och kysste mig.
”Debbie, alla vill inte skapa problem. Hon kanske bara försöker komma in i området.”
”Javisst, komma in i området… mellan dig och våra äktenskapslöften.”
Nästa morgon, som den väluppfostrade granne jag var, bakade jag blåbärsmuffins och gick över till Amber. Hon öppnade dörren iförd en sidenmorgonrock som knappt dolde det naturen hade gett henne.
”Åh, vad gulligt!” sa hon och tog emot korgen med de guldfärgade muffinsen. ”Du är Debbie, eller hur? Andy har redan berättat om dig.”
”Jaså? När hann ni prata?” frågade jag kort.
”Igår kväll när jag hämtade posten. Han höll på att vattna dina rosor.” Hon lutade sig mot dörrkarmen. ”En riktig gentleman. Du har tur som har en sådan man.”
När hon sa det fick jag kalla kårar.
”Ja, han är väldigt noga med att ta hand om det som ÄR HANS”, betonade jag.
Hon skrattade som om jag hade berättat världens roligaste skämt.
”Om du behöver något… så finns jag här!”
”Det ska jag komma ihåg.”
På en vecka eskalerade Ambers oskyldiga beteende snabbare än en tonårings mobilräkning. Varje morgon stod hon vid sitt staket när Andy åkte till jobbet och vinkade som om hon försökte kalla på en räddningshelikopter.
”God morgon, Andy! Jag älskar den där skjortan på dig!”
”Vilken vacker trädgård du har! Du måste träna mycket!”
”Skulle du kunna hjälpa mig med en tung låda? Jag är så svag!”
Jag betraktade cirkusen bakom gardinen, och det nästan rök ur öronen på mig.
På torsdagsmorgonen fick jag nog. Jag gick ut precis när Amber återigen började med sin dagliga föreställning.
”God morgon, Amber! Vackert väder i dag, eller hur?”
Hon reste sig och såg irriterad ut över att jag störde.
”Åh, hej Debbie. Ja, det är underbart.”
”Andy, älskling, glöm inte att vi ska äta middag hos mamma i kväll”, sa jag högt samtidigt som jag krokade armen i hans.
”Du vet, Andy kanske skulle kunna hjälpa mig att flytta soffan i helgen”, avbröt Amber och fladdrade med ögonfransarna. ”Den är så tung, och jag känner ingen annan stark man här.”
”Flyttfirman har säkert ett nummer”, svarade jag vänligt. ”De är specialister på tunga föremål.”
Andy hostade.
”Det är nog bäst att jag går till jobbet. Vi ses senare, älskling.”
Han kysste mig på pannan och gick nästan springande mot bilen.
Ambers leende bleknade när hon såg honom åka.
”Du är verkligen beskyddande mot honom.”
”Trettio års äktenskap gör så med en.”
Nästa vecka tog Amber det hela till en ny nivå. På kvällarna sprang hon förbi vårt hus, alltid när Andy arbetade i trädgården. Hennes löparkläder lämnade väldigt lite åt fantasin, och hennes ”slumpmässiga” vattenpauser såg ut som koreograferade scener ur en Broadwayföreställning.
”Den här värmen tar kål på mig!” flämtade hon och viftade dramatiskt med handen. ”Andy, har du möjligtvis lite kallt vatten?”
Andy gav henne oskyldigt sin egen vattenflaska.
”Varsågod, ta den här.”
Hon tog emot den som om han hade gett henne en diamant.
”Du är en riktig räddare i nöden! Bokstavligen!”
Jag kom ut på verandan med trädgårdsslangen.
”Amber, om du är så varm kan jag gärna kyla ner dig!”
Hon backade som om jag höll i en orm.
”Åh, tack, men jag springer nog vidare.”
Två veckor senare spelade Amber ut sitt trumfkort.
Det var fredag kväll och jag satt med Andy och tittade på film när någon bankade så hårt på dörren att det lät som om huset brann.
Andy reste sig.
”Vem kan det vara så här sent?”
Genom dörrens titthål såg jag Amber stå där i morgonrock, förvirrad och panikslagen.
”Andy! Herregud, du är hemma!” flämtade hon när han öppnade dörren. ”Jag tror att ett rör har gått sönder i mitt badrum! Det är vatten överallt! Jag vet inte vad jag ska göra! Snälla, hjälp mig!”
Andy reagerade direkt.
”Självklart. Jag hämtar verktygslådan.”
”Jag följer med”, sa jag och tog på mig jackan.
”Nej, älskling, det behövs inte—”
Men Amber flämtade igen:
”Åh, herregud! Mitt badrum svämmar över! Skynda dig, Andy… skynda!”
Andy var redan halvvägs över trädgården med verktygslådan i handen, som en förortens egen superhjälte.
Jag följde efter som en hungrig katt efter en mus.
Amber öppnade dörren. Morgonrocken hängde över ena axeln som om den inte kunde bestämma sig för om den skulle falla av eller stanna kvar. Andy gick in utan att tänka efter, och hon stängde dörren.
Jag agerade snabbt. Jag ringde inte på och knackade inte. Jag tryckte bara ner handtaget och smet in genom springan som hon inte hade stängt ordentligt.
Jag följde hennes dämpade röst längs korridoren.
”Det är i badrummet”, spann hon.
Andy följde efter med verktygslådan fortfarande i handen.
Jag kom precis i tid för att se henne öppna dörren och gestikulera som om hon skulle visa upp ett magiskt trick.
Jag stelnade.
Det fanns inget läckande rör.
Bara levande ljus, rosenblad och mjuk jazz någonstans i bakgrunden.
Amber stod i badrumsöppningen iförd vita spetsunderkläder och högklackat och såg desperat ut.
Andy stannade.
Det verkade som om hans hjärna också stannade.
”AMBER?! Vad i hela friden håller du på med?” ropade han.
Amber log som om allt var gulligt.
”Överraskning!”
Andy blinkade och tog ett steg bakåt.
”Har du blivit galen? Jag är gift.”
Hon försökte ta tag i hans arm.
”Andy, vänta—”
”Nej!” Han drog sig undan som om han hade bränt sig. ”Det här är vansinnigt.”
Jag gick tyst därifrån och torkade tårarna… hälften av lättnad och hälften av stolthet.
Min Andy hade klarat idiot-testet.
Han var trogen… även om han var lite naiv.
Men trogen.
Och Amber skulle snart lära sig var gränsen gick.
I vårt kök ställde Andy ner verktygslådan. Händerna skakade fortfarande när han berättade vad som hade hänt hemma hos Amber.
”Debbie”, sa han och undvek nästan att titta på mig. ”Jag lovar att jag inte förstod vad hon planerade.”
”Jag vet.”
Jag kramade honom.
”Nu förstår du vad jag försökte säga.”
Hans händer skakade när han höll om mig.
”Hon planerade det här hela tiden.”
”Välkommen till min värld, älskling!”
Nästa dag satte jag min plan i verket.
Några dagar tidigare hade jag frågat vår äldre granne Lisa om hon hade Ambers telefonnummer. Jag sa att jag bara ville kontrollera hur det var efter ”rörincidenten”.
Lisa skickade det till mig utan att tveka.
Medan Andy duschade lånade jag hans andra telefon, som han ofta lämnar hemma, och skickade ett meddelande som skulle göra Ambers kväll väldigt… intressant.
Andy: ”Hej, vackra! Det är Andy. Min fru är på bokklubb i kväll. Vill du komma över vid åtta? Ta med dig det där leendet som jag inte kan få ur huvudet. 😉”
Två minuter senare kom svaret.
Amber: ”Ååå… busigt 😘 Jag trodde aldrig att du skulle fråga. Jag kommer. Ska jag ta på mig den lilla klänningen du såg mig i sist? 😉”
Andy: ”Vad du än vill!”
Amber: ”Okej!! 😘😘😘”
Jag log och lade ifrån mig telefonen.
Den kvällen sa jag till Andy att jag skulle gå till bokklubben, precis som vanligt. Han var fortfarande på kontoret och arbetade sent, precis som han hade sagt på morgonen. Han skulle förmodligen inte komma hem förrän efter nio.
Perfekt.
Exakt klockan åtta hördes Ambers högklackade skor mot vår uppfart.
Från fönstret såg vi henne rätta till sin glittrande klänning och applicera ett tjockt lager rosa läppstift.
Hon knackade inte. Hon öppnade bara dörren som om huset var hennes och hade nästan hunnit kliva in när—
KLICK!
Jag tände lamporna.
”Amber! Vilken trevlig överraskning! Kom in.”
”Deb—Debbie? Vad i… Åh, herregud!”
Hon stannade mitt i steget när vardagsrummet förvandlades till en scen.
I stället för Andy möttes hon av femton par ögon.
Hon blev alldeles blek.
”Jag tror att jag gjorde ett misstag.”
”Åh, älskling”, sa Susan och reste sig långsamt. ”Du har gjort flera misstag.”
Margaret korsade armarna.
”Vi har sett din lilla föreställning.”
”Löpningen”, tillade Linda.
”De falska nödsituationerna”, fyllde Carol i.
”Och den fullständiga bristen på respekt för ett trettio år långt äktenskap”, avslutade jag.
Amber höll hårt i sin klänning.
”Jag vet inte vad ni pratar om.”
”Verkligen?” Jag höll upp Andys telefon. ”För den här meddelandekonversationen säger något helt annat.”
Hon försökte springa ut, men Susan, med sina polisiära instinkter, stod redan i dörröppningen.
”Ska du redan gå, älskling? Vi har precis börjat.”
Det var inget bråk.
Det var en lektion.
Femton kvinnor med årtionden av erfarenhet förklarade för Amber exakt vad de tyckte om hennes beteende.
”Du flyttade hit och siktade direkt in dig på en gift man”, sa Margaret. ”Trodde du verkligen att vi inte skulle märka det?”
”Älskling, vi har sett sådana kvinnor i flera år”, tillade Linda. ”Du är inte särskilt originell!”
Carol lutade sig fram.
”Det är patetiskt. Du vill ha någon annans man eftersom du inte kan bygga upp ditt eget liv.”
Ambers hårda fasad började spricka.
”Ni förstår inte—”
”Jo, det gör vi!” avbröt jag. ”Du är 25, nyskild och tror att världen är skyldig dig något. Låt mig berätta vad världen är skyldig dig: INGENTING!”
”Vill du ha ett enkelt liv?” frågade Susan. ”Skaffa ett jobb. Vill du ha en man? Hitta en singel. Vill du ha respekt? Visa respekt först.”
Samtalet fortsatte i ytterligare tjugo minuter.
Vi skrek inte.
Vi hotade henne inte.
Vi gjorde bara klart att hennes spel inte var välkomna här.
När vi till slut släppte ut henne såg Amber ut som om hon hade gått rakt igenom en orkan.
”Tror du att hon förstod?” frågade Margaret medan vi såg henne springa över sin egen trädgård.
”Om hon inte gjorde det är hon dummare än hon ser ut”, svarade Susan.
Nästa morgon hittade Andy mig i köket medan jag gjorde kaffe.
”Hur var bokklubben?”
”Lärorik.” Jag log oskyldigt. ”Vi pratade om konsekvenser.”
Han kramade mig bakifrån.
”Debbie, det som hände häromdagen… Jag är ledsen att jag inte såg vad som pågick.”
”Nu ser du det. Det är det viktiga.”
Två dagar senare dök en ”Till salu”-skylt upp i Ambers trädgård.
Tre veckor senare flyttade hon.
Inget farväl.
Inget dramatiskt avsked.
Inte ens en passivt aggressiv kaka.
Andy lade förstås märke till det.
”Hmm”, sa han och tittade ut genom fönstret. ”Hon sa ingenting. Undrar varför hon flyttade så plötsligt?”
Jag tog en klunk kaffe.
”Kanske var det helt enkelt inte rätt plats för henne att vara lycklig på!”
Andy nickade, fortfarande lite förvirrad.
Två månader senare stod vi och arbetade i trädgården när våra nya grannar flyttade in.
Familjen Johnson – ett trevligt par i sextioårsåldern, med vuxna barn som kom på besök varje söndag.
”Mycket bättre utsikt”, sa Andy och nickade mot dem.
”Allt är mycket bättre!” höll jag med.
