Shirleys liv rasar samman när hon ser sin man Brody med en annan kvinna på jobbet. Efter att han hotar med skilsmässa och att ta allt ifrån henne står Shirley utan hem och med ett krossat hjärta. Men då kommer någon in i hennes liv som förändrar allt.
Shirley såg förvånat på när hennes man Brody öppet flörtade med sin sekreterare Lila på kontoret. Hennes händer skakade så att skedarna föll ur dem, men de verkade inte ens märka det.
”Brody, vad händer här?” frågade Shirley med en röst som skar genom kontorets tystnad.
Brody låtsades vara oskyldig: ”Vad är ditt problem, Shirley? Vi pratade bara om jobbet.”
”Så pratar du om jobbet?” sade Shirley argt. ”Genom att lägga händerna under hennes kjol? Framför alla?”
”Skapa ingen scen,” varnade Brody, men Shirley var bestämd.
”Vi måste prata. Privat. Nu!” krävde hon.
Brody blev arg. ”Du kan inte bestämma över mig. Jag begär skilsmässa idag. Jag tar huset.”
”Du kan inte ta mitt hus. Det tillhörde mina föräldrar. Du har ingen rätt!”
Brody log elakt. ”Glöm inte att du är gift med en advokat. Se bara hur jag tar in Lila i huset och firar det i varje rum.”
Chockad och sårad kunde Shirley knappt reagera när Brody tryckte sin vigselring i tårtan hon hade med sig.
”Kanske kan du pantsätta den för ett hundkoja,” hånade han och gick iväg med Lila.
Shirley stod kvar förvirrad, omgiven av viskningar av medlidande. Senare, ensam i ett billigt hotellrum, kunde hon inte sluta gråta när hon tänkte på sin relation med Brody.
Hur hade mannen hon ville dela livet med blivit en främling? Hade hon verkligen försummat sig själv? Var det hennes fel att Brody gått till Lila?
Överväldigad av känslor slog hon mot en kudde, hoppades bli av med lite ilska och smärta, när det plötsligt knackade på dörren. Överraskad öppnade hon och mötte en främmande man.
”Jag hörde… jag trodde det var ett nödrop,” stammade han.
”Du hör fel. Om du inte kan hjälpa mig behålla mitt hus från mannen som ska skilja sig, gå härifrån,” fräste hon med skrovlig röst.
Mannen rynkade pannan, överraskad över hennes ilska. Sedan såg han henne uppifrån och ner och sa: ”Jag kan inte hjälpa dig med det. Men nu förstår jag varför han lämnar dig.” Han vände sig om och gick.
Arg följde Shirley efter honom till hans rum, fast besluten att inte låta hans kommentar passera. ”Vad sa du till mig?” frågade hon och blockerade dörren.
Mannen försökte förklara: ”Jag blev orolig för ljudet.”
”Jag vet exakt vad du menade!” svarade hon. ”Jag kanske inte ser perfekt ut, men det ger dig inte rätt att döma mig.”
Mannen höll med mjukt, med en skymt av ånger: ”Du har rätt. Det förtjänar du inte.”
Shirley blev tyst en stund, hennes kamp försvann när hans ord sjönk in. Men innan hon hann svara stängde han snabbt dörren med en bestämd rörelse.
”Vänta! Jag skrek fortfarande till dig!” ropade hon och sparkade mot dörren och gjorde sig illa.
Nästa dag stapplade hon in på kontoret, fortfarande med tankarna på den främmande mannen. Då kom hon ihåg något: Herr Williams kommer idag!
”Perfekt, precis vad jag behöver när allt redan är kaos, en ny chef,” muttrade hon och satte sig.
”Din nya chef är redan här,” sade en röst bakom henne, oväntat bekant och inte alls välkommen. ”Du ska vara min snälla och hjälpsamma sekreterare, Shirley.”
Shirley frös till och vände sig långsamt om på stolen, insåg att den främmande mannen hon hade skällt på var den hon trodde att hon aldrig skulle se igen: herr Williams, hennes nya chef!
Förvirrad stod hon framför herr Williams efter deras gräl på hotellet. ”Jag är ledsen för i går kväll,” började hon, men han var inte intresserad av hennes ursäkter.
”Ditt beteende var oacceptabelt. Jag förväntar mig bättre av mina anställda,” sade han och avbröt henne. ”Jag behöver Richardson-mappen. Nu,” beordrade han och gick till sitt kontor.
Skamsen accepterade Shirley hans tillsägelse och började leta efter mappen bland en rörig hög papper. I sin hast råkade hon välta en bunt mappar som föll i golvet och återigen drog till sig herr Williams kritiska blick.
”Varför tar det så lång tid? Jag bad om mappen, inte om att täcka golvet,” sade han medan han gick fram till henne.
”Här är den,” svarade Shirley och räckte över mappen, med rodnande kinder.
Herr Williams tog mappen och tittade runt på röran som en gång var en prydlig kontorshörna.
”Vilket kaos. Renlighet är inte din starka sida,” konstaterade han torrt.
Innan hon hann säga något vände han sig om och gick, och Shirley fick städa upp. Men hennes problem var långt ifrån över.
Medan hon städade dök Brody och Lila upp, deras skratt förstärkte hennes förödmjukelse. Det var droppen för Shirley. Hon var trött på att bli förlöjligad av män!
Ilsken stormade hon in på herr Williams kontor. ”Jag är inte längre din sekreterare. Jag säger upp mig.”
Herr Williams förblev lugn och vägrade acceptera hennes uppsägning. ”Gå tillbaka och jobba med Richardson-fallet, Shirley.”
”Nej. Jag slutar, så skriv under min uppsägningslapp,” insisterade Shirley bestämt.
”Jag skriver inte under,” svarade han, skrynklade ihop hennes uppsägningsbrev och kastade det ut genom fönstret.
Frustrerad och känslosam satte sig Shirley vid hans skrivbord och skrev ett nytt uppsägningsbrev, fyllt av smärta och svek. ”Jag orkar inte mer,” brast hon ut. ”Vad är det för fel på män som dig som tror att de kan styra mitt liv?”
Herr Williams mjuknade när han lyssnade. ”Jag vägrar acceptera din uppsägning för att jag vill hjälpa dig,” förklarade han, reste sig och satte sig bredvid henne.
”Snälla, låt mig gå,” bad hon och tittade upp. ”Jag kan inte—”
Shirley tystnade när herr Williams tog en näsduk och försiktigt torkade hennes tårar.
”Jag kan inte släppa dig för att jag tycker om dig, Shirley,” avslöjade han, och Shirley blev överraskad av hans ärlighet.
”Men du känner ju inte ens mig, herr Williams,” sade hon förvånat efter deras svåra start.
”Nathan, kalla mig Nathan. Och ja, jag känner dig kanske inte helt, men jag beundrar din styrka och anda,” förklarade Nathan och försökte överbrygga klyftan.
Shirley var kluven, Brodys ord jagade henne och fick henne att tvivla på Nathans avsikter. Var tacksam att jag älskar dig, Shirley, för ingen annan skulle någonsin göra det. Du är bara ett redskap.
Shirley visste inte hur hon skulle hantera allt som hänt de senaste dagarna och lämnade abrupt Nathans kontor.
Nästa dag kom hon till jobbet och blev förvånad när Nathan kom med två kaffekoppar till hennes skrivbord och gav henne en med ett leende som verkligen verkade vilja göra hennes dag bättre.
Men Nathans lilla gest överskuggades av Brodys och Lilas fräcka närvaro när de anlände till jobbet.
”Förlåt, jag måste gå,” sade Shirley plötsligt och rusade till toaletten för tröst.
Nathan, förvånad över Shirleys reaktion, pratade med en annan sekreterare som såg ned på Brody och Lila och fick veta att Brody var Shirleys man.
”Han går runt med sin älskarinna rakt framför sin fru,” förklarade sekreteraren.
Nathan blev chockad. Han ville konfrontera Brody men ville inte överträda gränserna för anständighet.
Senare samma dag kom Shirley med en hög dokument för Richardson-fallet till Nathans kontor. När hon lade dokumenten på hans skrivbord vände hon sig om för att gå, men Nathans röst stoppade henne.
”Shirley, kan du stanna en stund? Jag behöver hjälp att ordna argumenten för fallet.”
Shirley stannade och vände sig långsamt om med ett nyfiket uttryck. ”Självklart, jag hjälper. Vad behöver du?”
Nathan log. ”Jag försöker formulera våra argument mer övertygande. Jag tänkte att du kunde ge mig ett nytt perspektiv.”
När Nathan och Shirley arbetade nära tillsammans började spänningen mellan dem sakta bli ömsesidig förståelse och respekt. Deras samtal flöt lätt och Shirley upptäckte till sin förvåning Nathans kärlek till jazz.
”Du gillar jazz?” frågade Shirley nyfiket.
”Ja, det finns mycket du inte vet om mig. Jazz är bara början,” svarade Nathan med ett leende.
Deras band växte och Shirley kände sig allt mer dragen till Nathan. Men hon var försiktig efter sitt nyliga hjärtesorg.
En kväll besökte Nathan Shirleys hotellrum för att be om hjälp med ett viktigt argument i deras fall. ”Jag behöver din hjälp för att bättre förmedla mina känslor i öppningsanförandet,” erkände Nathan och såg djupt in i Shirleys ögon.
Shirley kände sig besviken, rädd att hon bara var ett verktyg för Nathans karriär. Men hon gick med på det och dolde sina sårade känslor.
När de arbetade tillsammans skapade en oavsiktlig beröring ett oväntat ögonblick av närhet.
”Choklad,” viskade han när han märkte en fläck på hennes läpp, hans beröring gav värme till Shirley.
”Du är här för anförandet, eller hur?” frågade Shirley och försökte hålla fokus.
”Nej, Shirley. Jag är här för dig,” erkände Nathan med känsla. ”Jag kan inte sluta tänka på dig, trots din situation.”
Shirley blev överraskad, hennes murar föll när Nathan uttryckte sina äkta känslor. Precis när de skulle dela ett ömt ögonblick knackade det oväntat på dörren.
”Vad vill du, Brody?” frågade Shirley och fann sin berusade man vid dörren.
”Snälla, Shirley. Jag behöver bara tröst,” snyftade han och försökte krångla sig in i en omfamning. ”Jag har saknat dig så mycket, älskling. Williams har sparkat mig.”
”Rör. Mig. Inte,” fräste hon och puttade bort honom, men Brody fortsatte och tryckte henne desperat mot väggen. Lyckligtvis ingrep Nathan. ”Vad pågår här?”
Brody spärrade upp ögonen och backade från Shirley.
”Vad gör han här?” frågade Brody argt.
”Det är inget du har med att göra!” fräste Nathan. ”Håll dig borta från henne!”
”Jag äger hennes hjärta,” sade Brody och log. ”Vi har varit gifta i tio år, eller sju, hur som helst, och hon älskar fortfarande mig. Hon ringer mig varje dag och ber att jag ska komma tillbaka!”
”Det är inte sant!” protesterade Shirley, men Nathan gick redan därifrån. Brody grep tag i henne igen, men Shirley puttade bort honom och hotade med att anmäla honom för trakasserier.
Hon sprang ut medan snön föll och såg Nathan stiga in i sin bil. ”Kan vi inte gå in och prata igen, Nathan?” frågade hon och knackade på hans fönster. ”Snälla?”
”Nej,” sade Nathan och sänkte huvudet. ”Jag borde ha vetat att det här, du och jag, var för bra för att vara sant.”
Shirley brast ut i frustration. ”Hur kan du tro hans dumma lögn om att jag bad honom komma tillbaka? Du kan inte förvänta dig att jag kämpar för dig om du inte kämpar för mig. Säg något!”
Nathan tystnade en stund, klev ur bilen och såg på henne. ”Jag önskar att jag hade mött dig för sju år sedan och skyddat dig från allt ont du fått gå igenom ensam.”
Shirley andades häftigt när Nathan närmade sig och tog hennes ansikte i sina händer. Hans varma händer fick henne att rysa.
Nathan såg på henne och sade: ”Jag… jag vill göra dig lycklig.”
”Det gör du redan,” svarade Shirley.
När de kysstes kändes det som början på något nytt och passionerat.
”Jag kommer också att stämma Brody. Han ska inte komma undan med vad han gjort mot dig,” sade Nathan.
För första gången trodde Shirley att det kunde bli bättre efter Brodys svek. Och hon visste att Nathan var hennes sanna kärlek.
