Själv ville jag bara göra ett gott första intryck på min brors fästmö. Men i samma ögonblick som hon såg min pojkvän tappade hon maten – och blev kritvit i ansiktet. Då förstod jag att det här inte skulle bli någon vanlig dubbeldejt.
Regnet smattrade nervöst mot fönstret, som ett hjärta som slår för snabbt. Mina handflator var svettiga. Jag torkade dem gång på gång mot jeansen, som om jag kunde gnugga bort nervositeten.
Rummet kändes mindre för varje minut, som om väggarna kom närmare.
Luke, min pojkvän, märkte inget. Han låg avslappnat på sängen med händerna bakom huvudet, benen i kors, som om han inte hade ett bekymmer i världen.
”Du klarar dig, Em. Det är bara middag,” sa han med det där lugna leendet. ”Du gillar väl pasta?”
Jag slutade gå fram och tillbaka och himlade med ögonen. ”Det handlar inte om maten,” muttrade jag.
”Det handlar om henne. Rachel. Tjejen som fick Caleb – min Caleb – att fria.”
Luke skrattade lågt. ”Var inte avundsjuk,” sa han och satte sig upp. ”Du har ju mig.” Han blinkade.
”Och om vi fortsätter så här… kanske det inte bara blir en dubbeldejt ikväll, utan ett dubbelt bröllop nästa år.”
Jag kände hur kinderna hettade. Det var det där med Luke – han visste alltid precis vad han skulle säga för att få mitt hjärta att slå ett extra slag.
Han var inte rädd för äktenskap. Han ryggade inte tillbaka för ordet ”framtid”. Den självsäkerheten drog mig till honom, fick mig att tro att jag kanske hade hittat något äkta.
Taxiresan till Calebs hus var tyst, förutom ljudet av däcken på blöt asfalt och Lukes fingrar som snuddade vid mina.
När vi stannade framför huset – litet, med svaga gula ljus från verandan i duggregnet – skakade jag inte längre.
Caleb öppnade dörren innan vi hann knacka. Han såg äldre ut än jag mindes. Längre, med lite längre hår och ett avslappnat leende.
”Luke, va? Har hört en del om dig,” sa han och räckte fram handen.
”Bara bra saker hoppas jag,” svarade Luke, med ett fast handslag och sitt karaktäristiska charmiga leende.
”Rachel fixar det sista med maten. Hon kommer strax,” sa Caleb och släppte in oss.
Doften av vitlök och gräddig pasta låg i luften. Jag satte mig bredvid Luke i soffan och försökte låta kuddarna svälja min nervositet.
Caleb försvann ut i köket och Luke började berätta en historia om när han fastnade i ett åskväder på en camping – tältet översvämmades, elden dog, och han använde en soppåse som regnjacka.
Vi skrattade. Tills Rachel kom in.
Då brast allt.
Tallriken föll till golvet innan jag ens hann se hennes ansikte. Ett kras som skar genom rummet. Pasta, tomatsås och porslin över hela golvet som en explosion.
”Gud, förlåt!” flämtade Rachel, rösten skakig medan hon föll ner på knä och började plocka upp bitarna med bara händerna.
”Försiktigt, du skär dig,” sa Caleb och hukade sig bredvid henne. Jag skyndade mig att hjälpa till, grabbade tag i några pappershanddukar.
Men Luke… han rörde sig inte. Han satt stel, fingrarna hårt runt glaset. Knogarna vita. Han stirrade på Rachel som om hon var ett spöke från ett förflutet han helst ville glömma.
Rachel tittade inte ens åt hans håll. Hon var blek – inte solblek, utan skräckslaget blek, som om hon nyss fått ett dödsbesked.
Jag böjde mig ner bredvid henne. ”Hur är det?” viskade jag.
”Det gled bara,” mumlade hon. Men hennes händer darrade. Luke sa fortfarande inte ett ord.
Efter en konstig, lång paus försökte Caleb rädda stämningen. ”Vi har mer pasta. Ingen fara.”
Vi städade upp och återvände till bordet, som skådespelare i en pjäs vi aldrig hade repeterat. Rachel log alldeles för mycket, Luke skrattade lite för högt. Allt kändes fejk.
Jag iakttog deras blickar. De möttes aldrig, inte direkt. Men ibland såg den ena för länge – och den andra vände sig bort för snabbt.
Jag lutade mig fram. ”Så… var träffades ni två igen?”
”Eh… kyrkans bakförsäljning,” svarade Rachel, alldeles för snabbt.
Jag hann öppna munnen, men Luke avbröt mig med ett skämt om mina katastrofala bakverk. Jag log, men något inom mig knöt sig.
Strax därpå råkade Rachel välta sitt glas. Té rann ner i mitt knä.
”Åh nej!” sa hon.
”Det är okej,” sa jag och reste mig. ”Jag sköljer av det i badrummet.”
Rachel följde efter mig. Och då började allting förändras.
Ljuset i badrummet var svagt, spegeln glödde i ett trött gult sken. Jag stod vid handfatet och försökte torka min klänning med en handduk. Tyget klibbade kallt mot låren.
Rachel stod tyst bakom mig, vred sin ärm mellan fingrarna. Sedan, med en röst så tunn att jag knappt hörde den, viskade hon: ”Spring ifrån honom. Snälla.”
Jag frös till. Vände mig mot spegeln, mötte hennes blick. ”Vad sa du?”
”Håll dig borta från honom,” sa hon igen, tydligare nu.
”Luke?” frågade jag, rösten sprucken.
Hon nickade.
”Vad menar du? Känner du honom?”
Hon skulle just svara – då öppnades dörren. Luke kom in med en handduk. ”Behöver du hjälp, älskling?” sa han, vänligt som vanligt. Men orden lät fel nu.
Rachel backade som om hans röst brände henne.
”Ja… tack,” sa jag stelt.
Han duttade försiktigt på mitt ärm. Allt såg normalt ut. Men luften var tjock nu. Något osagt, något farligt, svävade i rummet.
Jag sa inget. Bara gick ut. Hjärtat dånade.
Rachel lånade ut en klänning till mig – ljusblå, mjuk, med en svag doft av lavendel. Den smög sig över huden som vatten, men mina fingrar darrade när jag tog på den.
Tillbaka vid bordet var allt annorlunda. Rachel satt stel med händerna i knäet. Caleb försökte le, men hans blick flackade mellan oss.
Luke lutade sig bakåt som om inget var fel, men jag såg hur käken spändes.
Jag stod upp.
”Ni känner uppenbarligen varandra. Och ni döljer något. Så säg det. Nu.”
Luke rörde sig inte. Rachel stirrade ner i bordet. Caleb reste sig. ”Em, snälla. Gör inte en scen.”
Jag vände mig mot honom. Hjärtat bultade vilt.
”Du ville att jag skulle träffa henne. Nu gör jag det. Och det första hon gjorde var att tappa maten när hon såg min pojkvän. Sedan följde hon efter mig och sa att jag skulle springa.”
Rachel skakade på huvudet. ”Skyll inte på din syster. Det är inte hennes fel.”
Sedan mötte hon min blick. ”Ja. Jag känner Luke.”
”Han var min pojkvän. Nästan min fästman. Vi var tillsammans i två år. Han lovade mig allt. Pratade om framtid, om bröllop.”
Jag svalde hårt. Ville inte höra mer. Men var tvungen.
”Sen upptäckte jag att han träffade någon annan. Han sa att det inte betydde något. Att hon inte räknades.”
Rachel blinkade snabbt, men en tår smet ändå ut.
”Men ikväll… insåg jag att den andra tjejen var du.”
Stolen skrapade högt när jag reste mig. Luke sa fortfarande inget.
Jag gav honom inte chansen.
”Gå,” sa jag, lågt men bestämt.
”Em…” försökte han.
”Ut.”
Han stod långsamt, som om hans kropp plötsligt blivit tung. Öppnade munnen, men inga ord kom. Han såg på mig en sista gång.
Jag vek inte undan.
Han tog sin jacka och försvann ut i natten.
Åskan rullade över himlen som ett hot.
Ingen sa något. Caleb stirrade på golvet. ”Jag visste inte.”
”Jag vet,” viskade jag.
Rachel satt hopkrupen, ögonen ner i händerna. ”Jag tänkte inte säga något. Ville inte förstöra kvällen.”
Jag tog hennes hand över bordet.
”Det gjorde du inte. Han gjorde.”
Tystnaden som följde var inte kall längre. Den var full av smärta – men också förståelse.
Senare på kvällen hjälpte Rachel mig att packa ner pastan.
”Är du fortfarande hungrig?” frågade hon, med ett försiktigt leende.
Jag nickade.
Vi satt på verandan, regnet föll mjukt. Vi turades om med en gaffel – och mitt i mörkret började vi skratta.
