När jag träffade Arthur visste jag snabbt att han var mannen jag hade drömt om. Han kom ihåg allt om mig, även de minsta detaljerna. Två år senare gifte vi oss vid sjön där vi hade haft vår första dejt.
Hans mamma Linda överraskade mig från första stund. Hon var varm och omtänksam och behandlade mig mer som en dotter än som en svärdotter. Hon kom med soppa när hon hörde att jag var sjuk och insisterade alltid på att jag skulle vila medan hon tog hand om disken.
Arthur och jag började försöka få barn. Vi var båda 34 år, men månaderna gick utan resultat. Vi provade allt och till slut började vi med IVF. Efter tre misslyckade försök var vi känslomässigt, fysiskt och ekonomiskt utmattade.
Efter det tredje försöket satt jag på badrumsgolvet och grät när Linda kramade mig.
”Ge inte upp hoppet, älskling. Familjer kan skapas på många olika sätt”, sa hon.
En vecka senare kom hon hem till oss med en mapp full av information om surrogatmödraskap.
”Jag vill hjälpa er. Jag är frisk, jag har fött två barn utan komplikationer och jag har redan pratat med min läkare. Jag kan göra det.”
Först trodde jag att hon skämtade. Linda var 52 år och tanken på att hon skulle bli vår surrogatmamma kändes absurd. Men läkarna bekräftade att det var möjligt.
”Jag vill ge er den familj ni förtjänar”, insisterade hon.
Vi skrev under alla dokument, gick i rådgivning och anlitade en advokat. Linda vägrade att ta emot pengar.
”Det här är en gåva. Jag födde Arthur. Jag kan bära det här barnet också.”
Embryot fäste vid första försöket. Vi var överlyckliga. Linda skickade bilder på magen och kallade barnet ”ert lilla mirakel”.
Men runt den sjunde månaden förändrades något.
När jag berättade att vi höll på att göra i ordning barnrummet skrattade hon.
”Du behöver inte skynda dig. Barnet kommer ändå att tillbringa mycket tid hos mig.”
Snart började hon säga ”mitt barn” i stället för ”ert barn”. När jag berättade för Arthur sa han att det förmodligen bara var hormoner.
Barnet föddes för tidigt. Strax efter klockan tio på kvällen hörde vi hans första skrik.
”Grattis, föräldrar. Ni har fått en underbar liten pojke”, sa sjuksköterskan.
När hon skulle ge honom till mig sträckte Linda fram armarna.
”Rör honom inte. Han är inte redo att följa med dig än.”
Jag stod helt stilla.
Linda höll barnet hårt intill sig.
”Han vet vem hans riktiga mamma är. Jag födde honom. Därför är han min.”
Arthur försökte lugna henne, men hon började skrika att hon inte tänkte låta oss ta barnet.
Vi blev utskickade från rummet. Senare förklarade en läkare att Linda kunde vara allvarligt känslomässigt desorienterad efter förlossningen.
Till slut kom en sjuksköterska ut med barnet. Vi kallade honom Neil.
När jag höll honom för första gången kände jag en kärlek jag aldrig tidigare upplevt.
Jag trodde att mardrömmen var över.
Klockan två på natten ringde telefonen. Det var Linda.
”Ni har stulit honom från mig! Han är mitt barn!”
Arthur påminde henne om avtalet hon hade skrivit under, men hon hävdade att vi hade utnyttjat henne. Dagen efter sa hon att hon skulle kräva vårdnaden.
En vecka senare kom domstolshandlingarna.
Lindas familj ställde sig bakom henne. Hon hävdade att graviditeten gjorde henne till barnets ”riktiga mamma”.
I rätten presenterades avtalet, journalerna, hennes meddelanden och DNA-testet.
Resultatet var tydligt. Neil var biologiskt Arthurs och mitt barn. Domstolen fastställde att vi var hans juridiska föräldrar och avslog Lindas krav.
Efteråt sa hon ändå att Neil en dag skulle förstå ”vad vi hade gjort mot henne”.
Till slut erbjöd vi henne samma ersättning som vi skulle ha betalat en professionell surrogatmamma. Hon accepterade.
Det kostade oss enormt mycket, men mardrömmen tog slut.
Vi bröt kontakten, bytte telefonnummer och flyttade till en annan del av landet för att börja om.
I dag, när någon frågar varför vi håller vår familj liten, ler jag bara.
”Det är enklare så.”
Jag lärde mig den hårda vägen att vissa gränser aldrig bör överskridas – inte ens för familjens skull.
