Lucy trodde en gång att hon hade en kärleksfull familj och ett lyckligt liv. Men efter skilsmässan – hade hon ingenting. Det kändes som om det inte fanns något kvar för henne i världen. Men allt förändrades när en bil nästan körde på henne. Det var då hon träffade en sedan länge förlorad vän, och hennes liv började ta en ny vändning.
När jag såg på det där familjefotot, ekade skrattet nästan i mitt sinne, som ett hån över det jag hade förlorat.
Jag borstade av fotot och såg lyckan i deras ansikten – så enkla, bekymmerslösa leenden, alla tillsammans och i harmoni.
Jag svalde hårt och kände tårarna bränna när jag tänkte på Harry, min egen son, som nu var förlorad för mig.
Han svarade inte ens på mina samtal och ville inte höra min version. Min otrogne make James hade sett till det, övertygat honom om att det var jag som hade lämnat dem.
”Lucy, är allt okej?” Miss Kinsleys röst skrämde mig tillbaka till verkligheten i hennes fläckfria hem.
”Åh – ja, Miss Kinsley,” sa jag och torkade snabbt ögonen medan jag tvingade fram ett litet leende.
”Jag mår bra. Bara lite… trött.”
Hon såg på mig med en mild men bestämd blick, huvudet lutat som om hon vägde sina ord.
”Lucy, jag vet att du har haft det tufft på sistone,” sa hon mjukt och tog ett steg närmare. ”Men jag tror att det är dags att vi pratar.”
Orden träffade mig som en sten. Hjärtat bultade – jag anade vad som skulle komma.
”Snälla, Miss Kinsley,” sa jag, rösten nära att brista, ”jag ska bli bättre, jag lovar. Jag vet att jag har varit långsam, men jag ska jobba fortare, jag ska vara gladare. Jag lovar.”
Hon såg på mig med sorgsen medkänsla i ögonen.
”Det handlar inte bara om tempo, Lucy. Jag ser att du har ont, och jag vet att du gör ditt bästa. Men… min son märker sådant, och jag behöver någon som kan bidra med lite lätthet i huset, förstår du?”
Jag svalde, min strupe var torr.
”Det här jobbet… det betyder allt för mig, Miss Kinsley. Snälla… jag ska bli bättre.”
Hon suckade och lade handen på min axel, rösten blev nästan moderlig.
”Lucy, ibland hjälper det inte att hålla fast. Att släppa taget är svårt, men det kan öppna dörrar man ännu inte ser. Jag hoppas verkligen att du hittar din glädje igen. Jag är mycket tacksam för allt du har gjort, och jag menar det.”
Jag tvingade mig att nicka och fick fram ett tyst ”Tack”, även om varje ord kändes som ännu en spricka i mitt redan sköra liv.
När jag stod vid övergångsstället snurrade tankarna kring enklare tider. Jag mindes gymnasiet, när de största problemen var läxor eller oskyldiga förälskelser.
Livet hade verkat så enkelt då. Nu kändes det som att jag bar på en tyngd jag inte kunde bära.
Plötsligt väcktes jag ur mina tankar av ett högt tutande. Hjärtat rusade när jag såg bilen rusa mot mig genom en vattenpöl.
Jag frös till, visste inte om jag skulle hoppa bakåt eller springa framåt. På en sekund bestämde jag mig – jag kastade mig framåt och landade rakt i det leriga vattnet.
Bilen tvärnitade bara några centimeter från mig, men jag var genomblöt, sittandes i det kalla vattnet.
Föraren, en man i dyr kostym, kastade upp dörren och klev ilsket ut.
”Är du blind? Du kunde ha bucklat min bil!” skrek han, full av ilska och irritation.
Jag rodnade av skam medan jag reste mig upp. ”J-jag är ledsen,” stammade jag, kinderna brände och leran kröp in i kläderna.
Han såg på mig med förakt och skakade på huvudet.
”Vet du ens vad den här bilen är värd?”
Innan jag hann svara hördes en annan röst.
”Glen, sluta.” Bakdörren öppnades och en lång, välklädd man steg ut.
Hans uttryck mjuknade när han såg på mig, medkännande ögon. Han ignorerade Glens protester och gick fram till mig.
”Är du skadad?” frågade han varsamt.
Hans röst var varm, som om han verkligen brydde sig – om en främling, blöt och förnedrad.
Jag skakade på huvudet, fortfarande chockad.
”Jag tror jag är okej,” sa jag, även om rösten darrade. Hans närvaro kändes som ett oväntat stöd.
”Snälla,” sa han och sträckte ut handen, ”låt mig se till att du mår bra. Följ med oss, vi tar dig till ett varmt ställe där du kan torka.”
Jag tvekade, men något med honom kändes tryggt.
Han öppnade dörren och hjälpte mig in i baksätet. Hans lugn fick mig att känna mig som något mer än bara en börda.
Vi körde till ett enormt hus – ett riktigt palats, vackert och ståtligt.
”Det är lite mycket, eller hur?” sa han med ett leende när han såg min reaktion.
”Lite,” medgav jag. ”Men vackert.”
Han visade mig in, golven glänste, ljuskronorna glittrade.
George – som han hette – tog mig till ett mysigt rum och gav mig en stol vid brasan. Snart kom han tillbaka med en kopp te.
”Jag tänkte att du kanske behövde något varmt.”
Jag höll händerna runt koppen och kände en oväntad tröst.
Snart kom en medelålders man in – Georges personliga läkare, William. Han undersökte mig försiktigt och log vänligt.
”Inget allvarligt,” sa han till slut. ”Några skrubbsår, men det läker.”
”Tack, doktorn,” sa jag uppriktigt.
Jag vände mig mot George. ”Jag borde nog gå nu. Tack för allt.”
Men han höjde handen.
”Snälla, Lucy. Det var så länge sen. Stanna en stund till.”
Jag hajade till.
”Vänta… du vet mitt namn?”
Hans leende blev bredare. ”Minns du mig?” frågade han mjukt.
Jag kisade. Något i hans ögon… ”Vänta… George? George från gymnasiet?”
Han skrattade. ”Självklart. Tjugoåtta år sen examen, Lucy, och du är fortfarande lika vacker.”
Jag skrattade, rodnade. ”Sluta! Jag kan inte tro att det verkligen är du.”
Vi pratade, mindes gamla tider, skrattade åt dumma upptåg.
Till sist såg han på mig med allvar.
”Hur har livet varit för dig?”
Jag berättade om skilsmässan, Harry, jobbet.
”Det har varit tufft,” erkände jag. ”Allt försvann.”
Han tog min hand.
”Jag är ledsen, Lucy. Jag önskar att det varit annorlunda.”
Jag nickade. ”Men livet överraskar ibland, eller hur?”
Han såg på mig.
”Minns du sista kvällen efter balen? Jag sa att jag älskade dig.”
”Jag minns,” viskade jag. ”Jag har tänkt på den kvällen så många gånger.”
”Vi kan inte ändra det förflutna. Men vi är här nu. Kanske betyder det något.”
Jag såg på honom, kände ett litet hopp.
”Kanske det gör,” sa jag med ett leende.
”Kanske vi kan ta vid där vi slutade?”
Jag skrattade.
”Frågar du ut mig efter alla år?”
”Kanske jag gör det,” log han.
”Middag? Bara två gamla vänner.”
Jag log varmt.
”Gärna. Men bara om du lovar att inte köra på mig igen.”
Han skrattade. ”Deal.”
Igår kände jag mig förlorad. Nu såg jag ett ljus. Ibland leder de största krascherna till de finaste mötena.
