En man blev chockad när han upptäckte att hans sköra, äldre granne bodde i sin trasiga gamla bil, trots att hon ägde ett hus.
Ibland tar det lång tid innan vi inser att något är fel – riktigt fel – och att det har varit så länge. David Castle var van att se sin granne Olivia Madison komma och gå med sin bil, vid samma tider som han själv.
Åtminstone trodde han det, tills den natt han kom hem klockan 02:30 och såg fru Madison i sin bil – till synes i djup sömn. Hade hon låst sig ute? undrade David. Och då insåg han att han aldrig sett fru Madison köra bilen.
Oroad gick David fram till den gamla Forden och tittade in. Fru Madison låg tillbakalutad i passagerarsätet, täckt med ett tjockt täcke, i djup sömn.
På baksätet stod prydligt organiserade lådor med matvaror och basvaror. Det var uppenbart: fru Madison, sjuttionio år gammal, bodde i sin bil!
Men varför? undrade David förbluffat. Hon ägde huset bredvid hans, ett vackert viktorianskt tvåvåningshus som sedan maken Madison dog tre år tidigare såg övergivet ut.
David gick hem och väckte sin fru. ”Lydia,” sa han, ”jag tror att fru Madison bor i sin bil. Älskling, gör i ordning gästrummet. Jag ska hämta henne.”
Lydia hoppade ur sängen. ”Herregud, David! Fru Madison?” utbrast hon. ”Men hon måste vara minst nittio!”
”Jag vet,” sa David allvarligt. ”Jag trodde aldrig jag skulle se någon jag känner bo på gatan. Jag går och hämtar henne.”
”Skräm henne inte, David,” bad Lydia.
”Oroa dig inte, det gör jag inte. Men det är minusgrader i natt,” sa David. ”Och hon ska inte sova en natt till i den där bilen!”
David gick ut igen och närmade sig fru Madisons bil. Han knackade försiktigt på rutan tills hennes ögonlock rörde sig. ”Fru Madison,” sa han mjukt. ”Det är jag, David Castle, från huset bredvid!”
Hon vaknade till och såg lite förskräckt ut, men Davids vänliga leende lugnade henne. ”Fru Madison, snälla kom ut ur bilen och följ med in. Min fru har varm choklad till dig och en varm säng.”
”David,” sa fru Madison, ”det är ingen fara med mig… Oroa dig inte.”
”Jag går inte härifrån om du inte följer med,” sa David bestämt, och till slut öppnade fru Madison dörren och klev ur. David svepte in henne i täcket och ledde henne till sitt hem.
Inne väntade Lydia med den utlovade chokladen. Fru Madison tog en klunk och hennes ögon fylldes av tårar. ”Jag brukade göra precis sådan här choklad till min Charley när han hade nattskift…” sa hon.
”Fru Madison, varför sov du i din bil?” frågade Lydia mjukt.
Fru Madison slöt ögonen. ”Jag kan inte gå in i huset längre… Inte sedan Charley…”
”Har du inte varit hemma sedan din man dog?” frågade David chockat.
Fru Madison grät tyst. ”I början var jag det,” förklarade hon, ”men sedan… var det den där hemska tystnaden där han alltid hade varit, och plötsligt kände jag hans doft när jag öppnade en låda eller dörr, som om han nyss varit där.
”Jag stod inte ut med hans frånvaro, och inte heller med alla minnen. Så en natt tog jag mitt täcke och gick till bilen. Det var min första lugna natt sedan Charley dog.
”Sedan började jag sova utomhus, men snart kunde jag inte ens gå in i huset. Jag stängde av vatten och el och började leva i bilen. Det har pågått i två år nu. Du är den första som har märkt något.”
”Men hur gör du med till exempel toalett?” frågade Lydia nyfiket.
”Jag har varit medlem i ett seniorgym i tio år, jag brukade gå dit med Charley,” sa fru Madison. ”Så jag går dit, duschar och fixar resten… Jag klarar mig.”
”Fru Madison,” sa David mjukt, ”varför säljer du inte huset och flyttar någon annanstans?”
Fru Madison rodnade. ”Åh David, jag har tänkt på det, men huset är en katastrof!”
”Sov nu, och imorgon tittar jag på huset, okej?” sa David vänligt. ”Och om det går bra för dig, så låter jag det städas så att du kan sälja det.”
Fru Madison gav David och Lydia en tacksam kram. ”Tack så mycket, kära ni. Ni ger mig hopp.”
Nästa dag ringde David en vän som hade ett litet företag som renoverar gamla hus och bad honom följa med till fru Madisons hus. När de gick in blev de chockade.
Hela huset var täckt av ett tjockt lager damm, med spindelväv i tak och lampor, men det värsta var en svart slemmig substans som täckte väggarna från golv till tak.
”Ut härifrån!” ropade Davids vän och puttade honom ut. Han hämtade två andningsmasker och några provrör från sin bil. De gick tillbaka in, och vännen tog prover på vad han misstänkte var mögel.
Han skakade på huvudet. ”Kompis, det här kan vara allvarligt. Jag tar det till labbet. Men det ser inte bra ut.”
”Kom igen,” sa David. ”Jag kan ringa en städfirma… Lite mögel och damm är ingen katastrof.”
Men hans vän skakade på huvudet. ”Om det är vad jag tror, så kommer det här huset aldrig mer vara rent eller säkert att bo i.”
”Säkert?” frågade David. ”Vad menar du?”
”Om det där är giftig mögel, så sitter den i varje springa i huset, under varje golv, i varje vägg. Om din gamla granne hade bott där, hade hon varit allvarligt sjuk nu!”
Tre dagar senare kom provsvaren från labbet. Det var en variant av den farliga Stachybotrys-mögeln som teknikerna aldrig tidigare sett. De rapporterade det som ett ”extremfall” och rekommenderade total förstörelse av sporerna.
David berättade de dåliga nyheterna för fru Madison och tillsammans beslutade de att ringa brandkåren för hjälp. Brandkårens expert sa att det enda sättet att förhindra spridning var att bränna ner huset. Att riva det skulle sprida sporer i luften och förorena området.
Sorgset gick fru Madison med på det och såg på när huset brändes ner under kontrollerade former. Medan lågorna steg grät hon. David lade armen om henne och sa: ”Du har ett hem hos oss, fru Madison, så länge du vill.”
Fru Madison nickade. ”Jag vet, David, tack, men jag hoppades få ett eget litet ställe igen…”
David fick en idé, men höll den för sig själv. Nästa dag samlade han alla grannar. ”Som ni vet, lät fru Madison bränna sitt hus för att hindra spridningen av giftig mögel.
”Jag tycker vi borde göra något tillsammans för henne. Någon som har ett förslag?”
En kvinna räckte upp handen. ”Jag är fastighetsmäklare, och fru Madisons tomt är mycket större än våra. Jag tror jag känner en byggherre som skulle vara intresserad!”
Och det stämde. David förhandlade fram ett utmärkt avtal för fru Madison. Byggherren byggde en rad seniorbostäder, och som en del av överenskommelsen fick fru Madison livstidsboende i en av de bästa lägenheterna.
Tack vare Davids vänlighet fick fru Madison bra betalt för sin mark och ett eget hem — och kunde fortsätta bo kvar i sitt kvarter, nära sina bästa vänner, David och Lydia Castle.
