En man blir förskräckt när han upptäcker att hans sköra, äldre granne har bott i sin trasiga gamla bil, trots att hon äger ett hus.
Ibland tar det lång tid innan man inser att något är väldigt fel och har varit det under lång tid. David Castle var van vid att se sin granne Olivia Madison komma och gå i sin bil samtidigt som han själv gjorde det.
Åtminstone trodde han det, tills den natt han kom hem klockan 2:30 och såg fru Madison i sin bil – till synes djupt sovande. Var hon utelåst? undrade David. Sedan insåg han att han aldrig faktiskt sett fru Madison köra sin bil, inte en enda gång.
Oroade sig gick David fram till den slitna gamla Forden och kikade in. Fru Madison låg tillbakalutad i passagerarsätet, täckt av en tjock filt, djupt sovande.
I baksätet stod flera kartonger med matvaror och nödvändigheter prydligt organiserade. Det var uppenbart: Fru Madison, sjuttionio år gammal, bodde i sin bil!
Men varför, undrade David förskräckt. Hon ägde ju huset intill hans, ett vackert viktorianskt tvåvåningshus som blivit sorgligt eftersatt efter att Mr. Madison dött för tre år sedan.
David gick hem och väckte sin fru. ”Lydia,” sa han, ”jag tror att fru Madison har bott i sin bil. Älskling, gör i ordning gästrummet. Jag ska hämta henne.”
Lydia kastade sig upp ur sängen. ”Herregud, David! Fru Madison?” flämtade hon. ”Men hon måste vara nittio år minst!”
”Jag vet,” sa David allvarligt. ”Jag trodde aldrig jag skulle se någon jag känner bo på gatan. Jag ska gå och hämta henne.”
”Skaka inte om henne, David,” bad Lydia.
”Oroa dig inte, jag ska inte göra det. Men det är iskallt i natt,” sa David. ”Hon sover inte en natt till i den där bilen!”
Många av oss går genom livet utan att verkligen se vad som finns omkring oss.
David gick ut igen och närmade sig fru Madisons bil. Han knackade försiktigt på rutan tills hennes ögonlock fladdrade. ”Fru Madison,” sa han mjukt. ”Det är David Castle från huset bredvid.”
Fru Madison vaknade och såg lite rädd ut, men Davids vänliga leende lugnade henne. ”Fru Madison. Kom ut ur bilen och följ med in. Min fru har en varm choklad och en varm säng till dig.”
”David,” sa fru Madison, ”jag mår ganska bra… Var snäll och oroa dig inte.”
”Jag går inte härifrån om du inte följer med mig,” sa David bestämt, och till slut öppnade fru Madison dörren och klev ur bilen. David svepte filten om henne och ledde henne upp till sin dörr.
Inne väntade Lydia med den utlovade koppen varm choklad. Fru Madison tog en klunk och tårar fyllde hennes ögon. ”Jag brukade göra varm choklad precis så här till min Charley när han jobbade nattpass,” sa hon.
”Fru Madison, varför sov du i bilen?” frågade Lydia försiktigt.
Fru Madison slöt ögonen. ”Jag kan inte gå hem, förstår du… Inte sedan Charley…”
”Har du inte varit hemma sedan din man gick bort?” frågade David chockat.
Fru Madison grät tyst. ”I början gjorde jag det,” förklarade hon, ”men sedan… blev det en hemsk tystnad där han brukade vara, och plötsligt öppnade jag en låda eller dörr och kunde känna hans doft som om han just varit där.
”Jag klarade inte av att leva med hans frånvaro eller de ständiga påminnelserna, David, jag klarade inte den smärtan. Så en natt tog jag bara min filt och gick ut till bilen. Det var den första fridfulla natten för mig sedan Charley gick bort.
Jag började sova här ute, men snart kunde jag inte stå ut med att gå in i huset alls. Jag stängde av vattnet och strömmen och började leva i bilen. Det har nu gått två år. Du är den första som märkt det.”
”Men hur klarar du dig med toalett och sånt?” frågade Lydia nyfiket.
”Jag har varit medlem i ett gym för äldre i tio år, dit jag brukade gå med Charley,” svarade fru Madison. ”Så jag går dit och duschar och sköter det mesta… Jag klarar mig.”
”Fru Madison,” sa David försiktigt, ”varför säljer du inte huset och flyttar någon annanstans?”
Fru Madison rodnade. ”Åh David, jag har tänkt på det, men huset är i så dåligt skick!”
”Du går och lägger dig nu, så går jag och tittar på det i morgon, okej?” sa David vänligt. ”Och om du tillåter det, kan jag ordna så att huset blir städat och du kan sälja det.”
Fru Madison gav David och Lydia en tacksam kram. ”Tack, mina kära. Ni har gett mig hopp.”
Nästa dag ringde David en vän som hade ett litet företag som renoverade gamla hus och bad honom följa med till fru Madisons hus. När de kom in blev de chockade.
Hela huset var täckt av damm och tjocka spindelvävshögar hängde från tak och lampor, men värst av allt var att väggarna var täckta från golv till tak med en svart slemmig massa.
”Ut!” ropade Davids vän och puttade honom ut genom dörren. Han hämtade två ansiktsmasker och glasrör från bilen. Sedan gick de tillbaka och Davids vän samlade prover av det han kallade mögel.
Han skakade på huvudet. ”Polare, det här kan vara illa. Jag tar med det till labbet för analys, men det kan vara dåliga nyheter.”
”Kom igen,” sa David. ”Jag kan ringa ett städföretag… Lite mögel och damm är inte hela världen.”
Men vännen skakade på huvudet. ”Om det är vad jag tror, finns det inget sätt att göra huset rent – eller säkert att bo i.”
”Säkert?” frågade David.
”Om det är giftigt mögel har det trängt in i varje springa i huset, under varje golvbräda, i varje vägg. Om din gamla vän bott där hade hon varit allvarligt sjuk nu!”
Tre dagar senare kom svaret från labbet. Det var en variant av det mycket farliga möglet Stachybotrys som teknikerna aldrig sett förut. De kallade det ett ”extremt fall” och rekommenderade att alla sporer skulle förstöras.
David berättade det dåliga nyheterna för fru Madison, och de bestämde sig för att kalla på brandkåren för hjälp. Brandkårsexperten sa att det enda sättet att förhindra att möglet spreds till andra hus var att bränna ner huset. Att riva det skulle sprida sporer i luften och sprida dem i hela området.
Sorgligt nog accepterade fru Madison brandkårens råd och såg på när huset brann ner under kontrollerade former. David lade en försiktig arm om henne och sa, ”Du har ett hem hos oss, fru Madison, så länge du vill, det vet du.”
Fru Madison nickade. ”Jag vet, David, tack, men jag hoppades få mitt eget lilla hem igen…”
David hade en idé men höll den för sig själv. Dagen därpå kallade han till ett möte med grannarna. ”Som ni vet brände fru Madison ner sitt hus för att förhindra spridning av giftigt mögel som kunde skada oss alla.
”Jag tycker vi alla ska hjälpas åt att lösa hennes problem. Har någon förslag?”
En av kvinnorna räckte upp handen. ”Jag är fastighetsmäklare, och fru Madisons tomt är stor, mycket större än våra. Jag tror jag känner en utvecklare som kan vara intresserad!”
Utvecklaren var mycket intresserad, och David förhandlade fram en utmärkt affär för fru Madison. Utvecklaren byggde ett antal hjälpboenden, och som del i en generös uppgörelse fick fru Madison bo i en av de bästa lägenheterna för resten av sitt liv.
Tack vare Davids vänlighet fick fru Madison ett bra pris för sin tomt och ett litet eget hem, och hon blev kvar i sitt älskade kvarter, bredvid sina bästa vänner David och Lydia Castle.
