När den rike restaurangägaren Nate möter den jordnära Beth på en bensinstation fångar hennes charm honom helt oförberedd. Fascinerad men försiktig efter tidigare hjärtesorger bjuder Nate ut henne på en dejt – med en twist. Skulle hans charad som servitör på en av sina egna restauranger avslöja hennes verkliga avsikter?
Neonfärgade fläckar täckte mina kläder, och jag insåg inte hur löjlig jag såg ut förrän jag körde in på bensinstationen. Jag klev in, öm och lite yr efter en intensiv paintballmatch, och det var då jag såg henne.
Kassörskan.
Hennes blonda hår var uppsatt i en rufsig knut, några slingor hade smugit sig loss och ramade in hennes ansikte. När hon fick syn på mig och log, kändes det som om mitt hjärta gjorde en volt.
”Om Terminator kom in just nu,” skämtade hon, ”så skulle han definitivt inte be om dina kläder.”
Jag blinkade. En sekund visste jag inte om jag skulle skratta eller sjunka genom golvet.
”Jag… jag spelade bara paintball,” mumlade jag generat. Mina kinder brände, och jag hoppades innerligt att det inte syntes alltför tydligt.
Hon log bredare, ögonen glittrade av nöje. ”Verkligen? Det var min första gissning.” Hon lät blicken svepa över mig, som om hon noggrant inspekterade färgfläckarna. ”Så… vann du, eller?”
”Eh, ja. Mitt lag vann.” Jag ryckte på axlarna och försökte se nonchalant ut, men det var svårt under hennes lekfulla blick.
”Grattis, soldat. Behöver du ett seger-snack?” Hon blinkade åt mig och nickade mot godishyllan.
Jag kunde inte låta bli att skratta. Den här kvinnan – Beth, som det stod på hennes namnbricka – var som en frisk fläkt. Jag vet inte vad som flög i mig, men plötsligt hörde jag mig själv säga: ”Vill du gå ut och äta middag med mig någon gång?”
Hon såg först förvånad ut, men snart återvände hennes leende. ”Okej då. Men inga paintballmatcher, lova det.”
Vi bytte nummer, och jag gick ut från bensinstationen med något nytt att se fram emot. Men snart kröp oron fram.
Jag hade blivit bränd för många gånger. Kvinnor drogs mer till idén om Nate, den framgångsrike restaurangägaren, än till Nate, mannen som gillade obskyra indieband och att läsa manga. Så jag lade upp en liten plan. Kanske var det galet, men jag var tvungen att veta.
Jag bjöd Beth till min italienska restaurang i centrum – kronan i min lilla imperiesamling. Där skulle allt avgöras.
När Beth kom in i sin enkla röda klänning, vackrare än jag kunnat föreställa mig, kände jag hjärtat rusa. Personalen visste redan vad som skulle ske, så jag gick fram och mötte henne.
”Hej,” sa jag och visade henne till ett hörnbord. ”Jag är så glad att du kom. Jag sparade det bästa bordet åt oss.”
Hon log och såg sig omkring. ”Oj? Är du här så ofta att du vet vilket bord som är bäst?”
Jag skrattade och fipplade nervöst med servetten. ”Ja, jag jobbar här. Slutade precis mitt pass.”
Hon höjde ögonbrynen men log snabbt igen. ”Jaså? Jag har alltid velat prova att jobba som servitris. Kanske jag hoppar in efter middagen.”
Jag låtsades skratta. ”Jag rekommenderar det inte. Lön usel, timmar hemska.”
När maten kom pratade vi som om vi känt varandra länge. Hon berättade om sin kärlek till böcker och hur hon velat skriva, men stannade kvar på bensinstationen för att hjälpa sin mamma. Hon var kvick, rolig och full av värme.
Det kändes… enkelt med henne.
Men sedan klev min manager Tom in, spelade sin roll perfekt och röt åt mig: ”Nate! Tillbaka till köket, annars är du avskedad!”
Beth såg förskräckt ut och ville genast låta mig gå. Jag ursäktade mig och smet iväg. Men bara efter någon minut öppnades dörren, och Beth smög in i köket med ett bestämt leende.
”Kom igen,” sa hon och kavlade upp ärmarna. ”Vi diskar ihop, sen tar vi en promenad på piren.”
Mitt hjärta smälte. Hon brydde sig verkligen.
Efteråt, när vi stod där med våta händer och hon skämtade, insåg jag att jag måste berätta sanningen.
”Beth, jag är inte servitör längre. Jag äger den här restaurangen… och två till.”
Hon stirrade på mig, förvirrad. När jag erkände att allt varit ett test, såg hon på mig länge.
”Så du ljög för mig hela kvällen för att se om jag var en lycksökerska?”
Jag svalde hårt. ”Jag har haft dåliga erfarenheter. Men jag gillar dig så mycket, jag ville inte riskera något.”
Hon var tyst en stund, sedan skrattade hon lågt. ”Och? Klarade jag ditt test?”
”Med bravur,” sa jag allvarligt.
Hon log igen, det lekfulla glimtet tillbaka. ”Bra. Men nästa gång väljer vi ett ställe där vi inte behöver diska efteråt, okej?”
Jag skrattade, lättad. ”Du bestämmer.”
Och så gick vi ut i natten, hand i hand, mot piren – inte längre främlingar, utan två människor som vågade ge varandra en chans.
