Charles såg sin före detta svärmor, fru Carter, vid en soptunna och tog med henne hem. Hon berättade det fruktansvärda hur hans ex-fru hade skickat bort henne efter något hemskt, och Charles och hans nya fru bestämde sig för att ingripa.
”Fru Carter! Vad gör ni här?” frågade Charles förvånat när han såg henne sitta bredvid en soptunna nära hans jobb. Han var restaurangchef, och den äldre kvinnan hade letat i soporna efter mat.
”Charles? Är det du? Åh, kära pojk. Jag skäms så,” sa hon och täckte delvis ansiktet med handen. Men Charles satte sig på knä och tittade henne rakt i ögonen.
Senast han såg henne var på dagen för hans skilsmässa från Erica, för 15 år sedan. Han hade fångat Erica med flera män under äktenskapet och var trött på att ständigt förlåta hennes svek. Fru Carter var Ericas mamma och skämdes över sin dotters handlingar, men hon älskade henne ändå.
Charles var tvungen att betala underhåll trots Ericas beteende och började ett helt nytt liv eftersom hon behöll deras gamla lägenhet. När skilsmässan var klar, kramade fru Carter honom hårt, önskade honom lycka och sa att han snart skulle träffa en fantastisk kvinna.
Den äldre kvinnan var inte rik, men hon hade ett hus och ingen anledning att leta i sopor. ”Snälla, fru Carter. Berätta vad som har hänt,” bad han nästan.
”De kommer inte undan med det här, fru Carter.”
”Åh nej, pojk. Det är en så smärtsam historia. Jobbar du här? Jag ska gå,” svarade hon och reste sig.
”Vart ska ni?”
”Ingenstans… överallt. Jag vet inte.”
”Och ditt hem?”
Fru Carter tittade honom i ögonen och log sorgset medan hon gick iväg. Men Charles lät henne inte gå.
”Snälla, följ med mig,” insisterade han och tog hennes arm, ledde henne mot restaurangen. Han lät henne sitta i köket och gav henne en tallrik mat. ”Ät upp allt. Det är en order.”
Kvinnan log nu uppriktigt och började äta. När hon var klar reste hon sig och ville gå igen, men Charles tillät det inte.
”Nej, fru Carter. Ni följer med mig hem. Jag vill att ni träffar någon,” sa han och ledde henne till bilen.
”Kära, det här är fru Carter. Hon är Ericas mamma,” presenterade Charles henne för sin nya fru, Martha, sitt livs ljus.
”Åh! Fru Carter! Så trevligt att träffas. Charles har berättat så mycket om dig. Du var det enda goda minnet han hade från sitt förflutna, och jag är tacksam för det,” hälsade Martha med ett stort leende och kramade den äldre kvinnan. Fru Carter var först stel, men lät sig genast omslutas, som om hon törstade efter närhet.
”Låt oss sätta oss och dricka lite te. Vad säger ni om det?” sa Charles och ledde kvinnorna till köksbordet och förberedde allt. Martha började artigt prata och gick sedan rakt på sak.
”Vad har hänt? Var träffades ni igen?” frågade hon nyfiket.
Charles drog ett djupt andetag och såg fru Carter allvarligt i ögonen. ”Det är egentligen något som fru Carter själv måste berätta,” började han och förklarade var han hade hittat henne. Sedan tittade han på sin före detta svärmor: ”Vill ni nu snälla berätta sanningen?”
Fru Carter pausade som för att samla kraft. ”Allt tog en mörk vändning när du äntligen skiljde dig från Erica. Hon började dejta män överallt, men valde den hemskaste mannen att gifta sig med. När allt var klart övertygade de mig att sätta huset i deras namn.”
”Varför skulle ni göra det?”
”Jag hade dålig hälsa och de övertygade mig om att det var rätt beslut. Då skulle de slippa betala mycket arvsskatt. Jag trodde det var en bra idé, för Erica skulle få huset när jag dog. Men jag blev frisk,” fortsatte fru Carter och Charles föreställde sig vad som hände sedan.
”Berätta vidare,” uppmuntrade Martha mjukt.
”En dag kom de till mitt hus och sa att jag måste gå eftersom de hade sålt det. Jag frågade om jag kunde bo hos dem, men de skrattade åt mig! De skrattade,” sa fru Carter sarkastiskt. ”Jag kunde inte tro det.”
”Det är fruktansvärt,” suckade Charles. ”Jag visste att Erica var hemsk mot mig, men jag hade aldrig trott att hon skulle göra något sådant mot dig. Men hur är det med pengar? Er pension?”
”De tog även det. Jag gick på det argumentet. Jag har varit hemlös i åratal och får varje månad lite socialbidrag, men det räcker inte. Efter att ha arbetat hela livet, uppfostrat min dotter och allt som hör till, sitter jag nu utan något,” avslutade fru Carter med tårar rinnande över ansiktet.
”Åh nej, fru Carter. Ni är inte ensam längre. Ni stannar hos oss,” sa Martha. ”Är det okej, kära?”
”Självklart! Vi överger er inte,” svarade Charles, men Martha var inte klar.
”De kommer inte undan med det här. De har praktiskt taget tagit allt ni äger och alla pengar. Jag är advokat och sätter mitt team på detta fall. Det är äldremisshandel, och jag kommer använda lagen mot dem,” sa Martha, och fru Carter log genom tårarna mot henne.
”Tack. Tack så mycket. Jag kan inte tro att främlingar är vänligare mot mig än min egen dotter,” sade hon.
”Vi är inga främlingar, fru Carter. Jag har alltid sett er som en fantastisk svärmor, och även efter skilsmässan har min respekt och tillgivenhet för er aldrig upphört. Martha är en av de bästa advokaterna i Maryland. Hon kommer att agera,” försäkrade Charles.
Martha lyckades stämma Erica och hennes nya man för vad de gjort mot fru Carter. De tvingades sälja sitt hus och betala ett betydande skadestånd. Martha gick inte vidare med fängelse eftersom den äldre kvinnan inte ville det. Hon var helt enkelt för god.
Till slut hyrde fru Carter en lägenhet nära Charles och Martha och såg dem bygga sitt eget hem. Naturligtvis blev hon en del av det också.
