Une femme âgée dont la pension est sa seule source de revenu, dépense tout pour préparer chaque jour le dîner des sans-abri. Une nuit, ils affluent à l’improviste vers sa porte et elle ouvre la porte, pas préparée à voir ce que l’un d’eux tenait dans sa main.
La travailleuse sociale à la retraite Cindy a subi la perte la plus brutale de sa vie lorsqu’elle a perdu son mari, Adam, à l’âge de 35 ans. Au cours des décennies suivantes, sa vie allait se transformer en un cauchemar sombre et hanté de chagrin, de solitude et de douleur.
Elle a pris sa retraite à 69 ans et n’avait pas d’enfants ni personne qu’elle pourrait appeler «famille». La pauvre Cindy n’a plus que des souvenirs de son défunt mari, de leurs rêves non réalisés d’avoir des enfants et de la phase sombre de son enfance qu’elle a passée dans la rue avec ses parents sans abri.
Bien qu’ils n’aient été que temporairement sans abri après un ouragan, cela a laissé une cicatrice indélébile sur l’âme de Cindy, quelque chose qu’elle ne pourrait jamais oublier.
Pour quiconque était au courant de la retraite de Cindy, il semblait qu’elle s’était heureusement installée pour profiter de sa pension. Ce n’était pas de l’argent gratuit. Elle en méritait chaque centime pour ses années de dévouement et de travail acharné.
Elle n’était pas préparée à ce qu’elle verrait cette nuit-là. Elle entendit des coups violents à sa porte et coupa le son de la télévision avant de se lever pour répondre.
Alors que Cindy aurait pu facilement passer sa vieillesse paisiblement sur son allocation, elle ne voulait pas faire ça. Quelque chose d’autre hantait son esprit… quelque chose à propos des sans-abri dans la station de métro qu’elle rencontrait en se rendant au travail tous les jours. Ils lui ont rappelé son enfance et les luttes de ses parents pour s’offrir au moins un bon repas par jour.
Cindy était reconnaissante d’avoir échappé à la rue et à la misère de l’itinérance, mais cela la blessait que peu soient aussi bénis. Elle a donc dépensé toute sa pension pour acheter des produits d’épicerie et préparer le dîner pour 25 sans-abri qu’elle connaissait.
Chaque jour, Cindy se levait tôt et commençait à travailler dans la cuisine. D’abord, elle faisait cuire d’énormes pots de bouillie et les emballait dans plusieurs contenants jetables. Ensuite, elle commençait à préparer des sandwichs, puis des tortillas et des légumes. Des rouleaux de steak et des hamburgers étaient inclus dans son menu du week-end.
Ce ne serait pas une surprise si Cindy mangeait tout ce qu’elle cuisinait pour les sans-abri. Elle n’a jamais rien fait de spécial ou de séparé pour elle-même. Et préparer le dîner pour tant de personnes par jour, y compris elle-même, n’était pas une tâche facile.
Mais elle était là, faisant tout ce qu’elle pouvait pour nourrir les gens affamés qu’elle connaissait. Les sans-abri de la station de métro n’ont remercié jamais Cindy pour sa gentillesse. Ils lui ont même demandé où elle habitait, mais elle a refusé de divulguer son adresse.
«Je ne suis qu’une vieille dame qui ne veut pas que tu t’endormes en ayant faim !» plaisantait-elle souvent. Mais qui savait qu’un jour, l’un des gars se glisserait silencieusement derrière Cindy avec ses amis et rassemblerait tous ses copains sans-abri devant sa maison la nuit suivante ?
« Dépêchez-vous ! Nous devons y aller à l’heure. Nous devons la surprendre !» dit l’homme nommé Jonathan. Ses copains de la troupe des sans-abri ont accepté et ont marché jusqu’à l’adresse de Cindy. Elle n’avait aucune idée qu’ils venaient vers elle avec quelque chose qu’elle ne pourrait jamais imaginer.
Ce jour-là, Cindy avait fait une pause dans la cuisine. Non pas qu’elle soit épuisée ou qu’elle ait abandonné. Elle avait donné aux sans-abri des collations qui ne se gâteraient pas pendant le week-end.
Même si Cindy a pris la pause, elle s’est assurée que les gens qui comptaient sur elle avaient quelque chose à manger. Quel bon cœur avait Cindy ! Mais elle n’était pas préparée à ce qu’elle verrait cette nuit-là. Elle entendit des coups violents à sa porte et coupa le son de la télévision avant de se lever pour répondre.
«Qui est venu me voir à cette heure ?» elle se demandait. «J’arrive, une seconde…»
Sur sa terrasse se tenaient les 25 sans-abri qu’elle avait nourris. «Oh mon dieu ! Qu’est-ce qui vous a amené ici, et comment avez-vous trouvé mon adresse ?» cria-t-elle alors que Jonathan avançait vers elle avec une boîte. Cindy a été surprise.
«Bon anniversaire!» ont-ils crié, surprenant Cindy. «Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire ma chérie…» ont-ils chanté alors que Cindy stupéfaite fondait en larmes.
Il s’est avéré que Jonathan et quelques sans-abri avaient suivi Cindy la veille chez elle à son insu. Ils l’ont entendue parler à quelqu’un au téléphone et leur dire qu’elle n’irait nulle part le lendemain car c’était son 70e anniversaire.
«Nous ne voulions pas nous imposer ou quoi que ce soit. Nous voulions juste en savoir plus sur la gentille femme qui nous a nourris», a déclaré Jonathan. «Ensuite, nous avons appris que c’était ton anniversaire aujourd’hui et nous avons acheté ce gâteau et des bougies pour toi !» en ajouta un autre.
La façon dont les sans-abri ont surpris Cindy le jour de son anniversaire l’a émue aux larmes. Elle les a accueillis chez elle et a partagé avec eux son gâteau d’anniversaire. C’était le meilleur anniversaire qu’elle ait jamais célébré.
