Min inbilska granne förväntade sig gratis barnpassning i månader, men den ena gången jag behövde henne? Radiotystnad. Det var då jag insåg att vänlighet har sina gränser. Så jag blev lite för kreativ och drog gränsen med en twist som hon inte såg komma.
Moderskapet är en underbar resa, full av upp- och nedgångar, skratt och tårar. Men vad händer när någon ser dina modersinstinkter som en möjlighet att utnyttja dem? Tänk om han antar att du är tillgänglig 24/7 som hans personliga, oavlönade barnskötare bara för att du är hemmamamma? Hej, jag heter Annie och jag har en fantastisk historia för dig…
Föreställ dig det här: ett pittoreskt förortssamhälle där lugnet råder. Vet du det? Orörda gräsmattor, vänliga vågor från förbipasserande bilar och gatufester som slutar klockan 21.00.
Det här var min del av paradiset, lugnt och utan dramatik. Tills orkanen Megan flyttade in bredvid.
Från dag ett spankulerade Megan runt som om hon ägde stället. Med huvudet högt och viftande med en designerväska var hon den levande definitionen av ”extra”.
Missförstå mig inte. Jag har inget annat än respekt för ensamstående mammor. Det är ett hårt jobb. Men Megan? Hon bar sin status som ensamstående mamma som ett märke som gav henne rätt till allas tid och energi. Speciellt min.
Tydligen var jag Megans personliga mål för gratis barnomsorg.
”Hej du! Jag är Megan,” sa hon glatt och visade ett leende som inte riktigt nådde hennes ögon. ”Och det här är min dotter Lily.”
Jag gungade med min son Tommy sittande på min axel. ”Trevligt att träffa dig! Jag är Annie och den här lilla killen är Tommy.”
Megans ögon lyste upp. ”Åh, du är hemma på dagarna? Det är fantastiskt! Jag har letat efter någon pålitlig att ta hand om Lily. Mitt arbetsschema är galet, du vet!”
Jag kände mig lite orolig, men jag sköt det åt sidan. ”Jag brukar vara ganska upptagen med Tommy, men om du behöver hjälp i en nödsituation kan jag försöka.”
Megans leende blev ännu bredare. ”Det är så sött av dig! Jag är säker på att vi kommer att bli goda vänner.”
När hon lämnade lilla Lily med mig och gick därifrån vände jag mig mot Tommy. ”Jaså kompis, det ser ut som att vi har nya grannar. Vad tycker du?”
Tommy skrattade och tog tag i mitt hår. Om jag bara hade vetat vad jag gav mig in på.
Veckorna gick och jag var vid mitt förstånd. Megans ”nödsituationer” hade blivit nästan vanliga.
Trots mitt växande obehag sköt jag bort det. Vi mammor måste hålla ihop, eller hur? Men en tjänst blev till två, sedan tio, och sedan kunde jag inte räkna längre.
Det ringde på dörren och jag stönade. ”Tommy, vill du slå vad om vem det är?”
Jag öppnade dörren och såg Megan, perfekt kapad, med Lily i släptåg. ”Annie, du är min livräddare! Jag har ett viktigt möte. Du kan ta hand om Lily, eller hur?”
Jag tvekade. ”Megan, jag har mycket att göra idag och kan inte…”
”Det tar bara några timmar”, avbröt hon mig och ledde redan in Lily i huset. ”Du är bäst!”
Innan jag hann protestera var hon borta och lämnade mig med två barn och en växande känsla av frustration.
Lily tittade upp på mig med stora ögon, med en teckning av röda och rosa hjärtan. ”Kan vi leka klä upp, Annie?”
Jag suckade och tvingade fram ett leende. ”Visst, sötnos. Kom igen, låt oss hitta några kostymer.”
När jag såg barnen leka undrade jag hur länge jag kunde hålla på med det här.
Föreställ dig det här: du är knädjupt i blöjor och sjunger alfabetet och njuter av varje ögonblick med ditt barn. Då knackar din granne på dörren igen, ler mot dig och gör samma monotona förfrågan.
”Åh, Annie, skulle du vara en älskling och ta hand om Lily i några timmar? Jag är säker på att du inte skulle ha något emot att ta hand om henne medan jag fixar naglarna.”
Spadagar, shoppingresor, hårbesök… you name it, jag skötte det hela. GRATIS.
Missförstå mig inte nu. Jag älskar barn. Men det är en hårfin gräns mellan att vara granne och att vara en dörrmatta. Och jag kände att ”välkommen” stod skrivet i min panna.
Sista droppen kom på en tisdag. Jag var mitt i ett virtuellt läkarbesök när Megan kom in med Lily efter henne.
”Annie, en nödsituation! Jag måste snabbt komma till frisören. Ta hand om Lily, okej?”
Jag stirrade på henne, min läkares röst hördes fortfarande genom mina hörsnäckor. ”Megan, jag är mitt i…”
”Tack, du är en älskling!” Och precis så var hon borta.
Jag vände tillbaka till min skärm där min läkare såg förvirrad ut. ”Är du okej, Annie?”
Jag skrattade humorlöst. ”Allt är bra. Så var var vi?”
Den kvällen pratade jag med min man Dan om det. ”Jag kan bara inte tro det! Hon antar bara att jag alltid är tillgänglig.”
Dan rynkade pannan. ”Älskling, du måste sätta några gränser. Det här är inte rättvist mot dig och Tommy.”
”Du har rätt. Nästa gång hon frågar så säger jag till.”
Föga anade jag att min chans skulle komma tidigare än väntat.
Veckan efter hade Dan och jag ett läkarbesök. Jag trodde att det här skulle vara det perfekta tillfället att be Megan om en tjänst.
Jag knackade på hennes dörr och hade stora förhoppningar. Megan öppnade den och såg irriterad ut över att jag avbröt henne.
”Hej, Megan. Jag hatar att fråga, men Dan och jag har ett läkarbesök. Kan du titta på Tommy i en timme? Jag skulle vara väldigt tacksam.”
Megan grimaserade. ”Åh, Annie. Jag hatar verkligen att ta hand om andras barn. Det är bara… stressigt, du vet? Och jag behöver min ”mig-tid”. Du förstår det, eller hur?”
Jag stod där och blev förvånad. Efter allt jag hade gjort för henne kunde hon inte avvara ens EN TIMME?
”Visst! Jag förstår helt.”
När jag gick därifrån klickade något inom mig. Det var dags för kreativ problemlösning.
Möjligheten kom några dagar senare när Megan knackade på min dörr med Lily i släptåg.
”Annie, jag har en tid för hår. Du kan ta hand om Lily, eller hur?”
Jag log sött. ”Egentligen är jag glad att du är här, Megan. Jag har länge velat berätta om min nya barnvaktsverksamhet.”
Hennes ögon lyste upp. ”Barnvaktsaffär?”
”Ja! Jag tänkte, eftersom jag är hemma, varför inte tjäna lite extra pengar? Och eftersom vi är grannar ger jag dig gärna ett specialpris.”
Megan lutade sig fram, fascinerad. ”Det är otroligt! Hur mycket?”
”Vanligtvis skulle jag ta 20 dollar i timmen, men för dig säger jag 15 dollar.”
Hennes käke tappade. ”Femton dollar i timmen? Det är galet! Det har jag inte råd med!”
Jag ryckte på axlarna och låtsades vara ledsen. ”Jag vet att barnomsorg är så dyrt nuförtiden. Det är därför det är viktigt att du hittar folk som hjälper dig. Tycker du inte?”
Megans ansikte rodnade. ”Jag ska tänka på något.”
När hon stormade iväg kände jag ett stick av tillfredsställelse. Tidvattnet hade äntligen vänt.
Under de närmaste veckorna anammade jag min roll som ”professionell” barnvakt till fullo. Varje gång Megan bad mig om en tjänst svarade jag med falska fakturor och prislistor.
En eftermiddag var hon tio minuter sen att hämta Lily. Jag hälsade henne med ett leende och ett papper.
”Här är din faktura, Megan. Glöm inte avgiften för sen hämtning!”
Hon tog tag i pappret och förvrängde ansiktet av ilska. ”Det här är löjligt! Du är inget annat än en girig häxa!”
Jag höjde ett ögonbryn. ”Jag är ledsen, vad?”
”Du har ingen rätt att debitera mig något efter att jag har gjort dig tjänster så många gånger!”
Jag kunde inte låta bli att skratta. ”gillade? Som när jag bad dig vara barnvakt på Tommy i en timme och du sa att du inte var bekväm med att passa andras barn?”
”Det är…det är annorlunda! Jag är ensamstående mamma. Jag är upptagen!”
”Och jag är en ensamstående mamma som driver ett företag,” kontrade jag. ”Vi är alla upptagna, Megan.”
Hon tog tag i Lilys hand och stormade iväg, vilket gjorde att jag kände mig skyldig och på något sätt styrkt på samma gång.
Nyheten om min ”barnvaktsverksamhet” spreds snabbt över hela kvarteret. Jag förväntade mig inte det här, men snart började andra mammor komma till mig med sina Megan-historier.
Chelsea, en annan granne, fångade mig vid brevlådan. ”Annie, du är ett geni! Jag började stressa upp Megan också, och plötsligt slutade hon be mig ta hand om Lily.”
Jag skrattade. ”Verkligen? Jag trodde att jag var den enda.”
Chelsea skakade på huvudet. ”Åh nej, hon försökte det med alla. Men nu? Hon kan inte hitta någon som kan hjälpa henne gratis längre.”
När vi pratade såg jag Megan dra in på hennes uppfart. Hon tittade på oss innan hon slog igen bildörren och trampade in i huset.
Jag vände mig till Chelsea. ”Jag känner mig nästan skyldig.”
”Gör inte så! Hon borde lära sig att inte utnyttja någon.”
Jag nickade och tittade på Megans hus. ”Jag antar att du har rätt.”
Veckorna gick och jag såg knappt Megan längre. Det ständiga knackandet hade upphört och en kuslig tystnad föll över vårt lilla hörn av grannskapet.
En kväll när jag vattnade min trädgård såg jag henne kämpa med matvaror. Ett ögonblick funderade jag på om jag skulle hjälpa henne. Sedan kom jag ihåg alla gånger hon hade svikit mig.
”Vissa människor måste bära bördan av sina egna handlingar!” Jag mumlade och vände mig om och ignorerade henne.
Megan hamnade snart i ett problem. Varje gång hon bad om hjälp med barnvakt fick hon antingen ett kort eller ett ”Förlåt, jag är för upptagen just nu!”
Frustrerad insåg hon att hon inte längre kunde lita på ”GRATIS” tjänster och skulle behöva betala för en professionell barnvakt.
Så där har ni det, gott folk. Var det småaktigt? Kanske lite. Var det tillfredsställande? I alla fall! Men ibland är den bästa hämnden att lära sig kommunicera effektivt och sätta sunda gränser. Har du någonsin haft att göra med en krävande granne? Hur hanterade du situationen? Dela dina berättelser i kommentarerna!
