Lorsque Melita Hunter a quitté l’Australie pour l’Asie du Sud-Est en 2005, elle pensait y rester un an. Elle a suivi son mari Rory, qui s’est vu offrir un emploi au Cambodge et envisageait ensuite de déménager à New York. Pourtant, dix ans plus tard, le couple australien est toujours au Cambodge et possède une île avec un hôtel de luxe.
Après avoir vécu un voyage d’affaires pendant un an, le couple est parti en vacances à la plage et a visité l’île de Song Saa, située à 29 kilomètres de Sihanoukville. Ils ont rencontré des résidents locaux qui, en fin de compte, voulaient du changement. En voyant les conjoints, qui sont devenus les premiers étrangers sur leur île, les locaux leur ont fait une offre intéressante.
Les chasseurs ont payé 15 000 $ pour les droits fonciers, louant l’île pendant 99 ans. A cette époque, pour le même montant, il était possible, par exemple, de louer un appartement à Londres pendant six mois. Sur leur île personnelle, le couple décide de construire un hôtel de luxe. Et ils se sont immédiatement mis à le faire. 2008 a été une année difficile pour les Hunters.
Leur banque a déposé son bilan. Mais le couple est revenu au projet de villégiature et a créé le paradis sur terre. Et maintenant 10 ans plus tard sur l’île de 27 villas de luxe d’une valeur de 869 $ par jour. On peut se rendre sur place en hélicoptère ou en bateau. Les chasseurs ont leur propre philosophie dans la gestion de l’île. Leur désir de faire du profit est contrebalancé par un désir d’aider les gens et la planète. 80% des emplois de la station sont occupés par des Cambodgiens.
Le complexe lui-même a été conçu par Melita, qui a veillé à utiliser des matériaux recyclés : bois flotté cloué à la plage en bord de mer, bois de vieux bateaux, ferraille et pierres. Melita Hunter et son équipe reçoivent un prix pour la station balnéaire de Song Saa. Les déchets des égouts sont également recyclés. Le couple a mis en place des programmes pour encourager la pêche économique, le recyclage des déchets et la distribution de compost dans les villages voisins. « Il nous a fallu beaucoup de temps pour gagner la confiance des habitants. »
Beaucoup de gens viennent de différents pays dans des endroits comme le Cambodge et promettent de faire sortir la lune du ciel, mais leurs promesses ne sont pas tenues. Les chasseurs ont joué un rôle déterminant dans la création d’une zone de pêche interdite de 200 mètres sur les îles.
Leur équipe de conservation, composée de biologistes et d’autres scientifiques, travaille sans relâche pour préserver la flore et la faune de la région et les restaurer après des années d’abus et de négligence.
