Jag flyttade till en ny stadsdel i hopp om att få nya vänner och njuta av förortslivets bekvämligheter. Men ingen var glad över att se mig.
De boende undvek mig och grannarna kikade bakom sina stängsel. En dag upptäckte jag något som fick rysningar längs ryggraden. Kan detta vara den verkliga orsaken till deras fientlighet?
Jag hade precis flyttat in i ett nytt hus som jag hyrde genom en förmedling i en liten förort. Det var ett härligt litet hus med välskötta gräsmattor och vänliga hus.
Jag hade hoppats på ett lugnt och vänligt liv och föreställde mig att grannar skulle komma förbi för att hälsa och välkomna mig till samhället. Men så blev det inte.
Från dag ett märkte jag de kalla axlarna. Folk hälsade inte ens på mig eller fick ögonkontakt. Det var som om jag var osynlig. Jag försökte att inte låta det komma till mig, men det var svårt att inte känna mig ensam.
En solig eftermiddag vattnade jag blommorna på min gårdsplan när jag såg en liten flicka köra nerför gatan. Hon måste vara ungefär sju år gammal, med flätor som studsade när hon sparkade.
Plötsligt tappade hon kontrollen och ramlade av sin cykel precis framför mitt hus.
”Åh nej!” grät jag och skyndade mig att hjälpa henne. ”Är du okej älskling?”
Innan jag hann nå henne kom en kvinna – hennes mamma, antog jag – springande och skrek: ”Få ifrån henne!”
Jag stannade i chock. Mamman tog tag i flickan med stora ögon av panik och kramade henne hårt.
”Är du skadad, Jenny? ”Rörde hon vid dig?” frågade hon frenetiskt och tittade på mig som om jag var något slags hot.
”Jag ville bara hjälpa” sa jag tyst, med en klump i halsen.
Mamman svarade inte. Hon tog upp sin dotter och skyndade iväg och lämnade cykeln kvar.
Jag stod där, förvirrad och sårad. Jag lade märke till att en av grannarna, Jules, gick förbi mitt hus med sin hund. Hon hade sett det hela.
Jules var en konstig kvinna. Hon bar alltid långa kjolar och hennes ögon var målade med blå ögonskugga, hennes läppar glödde rosa. Hon stirrade på mig med ett uttryck som jag inte kunde tolka.
”God eftermiddag, Jules,” ropade jag och försökte låta glad.
Hon svarade inte. Istället tog hon tag i sin lilla hunds koppel och gick snabbt över gatan och muttrade för sig själv.
”Varför är alla så ovänliga?” Viskade jag för mig själv. ”Har jag gjort något fel?”
Väl hemma hos mig satt jag vid fönstret och tittade ut på den tomma gatan.
”Kanske tycker de att jag är konstig eller något”, mumlade jag och försökte förstå det hela. ”Men du känner inte ens mig.”
Jag tog upp min dagbok och började skriva.
”Dag tre i det nya huset. Grannarna undviker mig fortfarande. Varför behandlar de mig så här? Jag vill bara tillhöra.”
Nynnande stängde jag journalen och såg mig omkring i mitt tomma vardagsrum. Huset kändes stort och ensamt.
Jag gick in i köket, en vana för mig när jag är nervös. Jag gjorde mig en kopp te och satte mig vid fönstret igen och letade efter tecken på vänlighet.
”Kanske blir morgondagen annorlunda,” sa jag högt och försökte förbli hoppfull.
Men innerst inne kunde jag inte skaka känslan av att något var väldigt fel.
Jag kände mig ensam och oönskad och bestämde mig för att ändra på situationen. Jag kunde inte bara sitta och hoppas att saker och ting skulle bli bättre av sig själv. Så jag bestämde mig för att ordna en fest.
”Kanske behöver de bara få en chans att lära känna mig”, tänkte jag.
Jag tillbringade hela dagen med att förbereda mig. Jag lagade som en galning — sallader, smörgåsar, kakor, vad som helst. Jag dekorerade till och med trädgården med älvljus och färgglada papperslyktor, i hopp om att skapa en varm och inbjudande atmosfär.
När kvällen kom dukade jag upp ett bord i trädgården och ordnade alla disken snyggt. Jag tog på mig min rosa favoritklänning och knöt en halsduk runt handleden samtidigt som jag nynnade på en liten låt för att lyfta humöret.
”Det här kommer att bli jättebra”, sa jag till mig själv och försökte vara positiv.
Klockan slog sex, den tid jag hade nämnt i inbjudningarna hade jag lämnat i grannarnas brevlådor.
Jag väntade, spänning och nervositet kämpade inom mig. Men allteftersom minuterna gick övergick min upphetsning till rädsla.
En timme gick. Sedan en till. Maten förblev orörd, lyktorna svajade försiktigt i kvällsbrisen och mitt hjärta sjönk. Ingen kom. Inte en enda person.
Desperat och nära till tårar började jag rensa tallrikarna.
”Vad har jag gjort för fel?” viskade jag för mig själv.
Precis när jag skulle ta in den sista brickan i huset hörde jag en röst.
”Hej, behöver du hjälp?”
Jag vände mig om och såg Jacob stå vid porten med sitt vanliga charmiga leende på läpparna. Han bar tajta jeans och en vit t-shirt som visade upp hans muskler.
Jag försökte le tillbaka, trots att det kändes påtvingat. ”Hej, Jacob. Jag trodde att ingen skulle komma.”
Han gick mot mig och tog brickan ur mina händer.
”Jag är ledsen. Det är något du borde veta.”
Vi satte oss vid bordet och Jacob såg mig i ögonen.
”Du vet, huset du flyttade in i har ett visst rykte. Den sista kvinnan som bodde här hade inget annat än otur. Det hände konstiga saker och en dag försvann hon bara. Ingen vet vad som hände med henne.”
En rysning rann längs min ryggrad. ”Det är därför alla undviker mig? På grund av några gamla rykten?”
Jacob nickade. ”Folk här är vidskepliga. Speciellt Jules. Hon är övertygad om att något är fel med det här stället. Men jag tror inte på något sådant. Jag skulle vilja äta middag med dig.”
Jag log och kände en viss lättnad. ”Tack, Jacob. Jag uppskattar det.”
Vid middagen frågade Jacob om mitt liv, och jag berättade för honom om min flytt och mina förhoppningar om en ny början. Han lyssnade noga och gav mig vänliga komplimanger.
Innan han gick lutade sig Jacob fram och viskade: ”Var bara försiktig med mrs Jules. Hon kan vara lite konstig på grund av sin vidskepelse.”
Jag nickade, tacksam för sällskapet och varningen. Det fanns mer i det här området än jag insåg, och jag var fast besluten att ta reda på sanningen.
Dagen efter, efter middagen med Jacob, kunde jag inte skaka den kusliga känslan som hans ord hade lämnat.
”Jag måste ta reda på vad som händer,” sa jag till mig själv medan jag kröp genom huset, tankarna rasade.
Jag bestämde mig för att utforska vinden. Kanske skulle jag hitta svar där.
Jag klättrade upp för de knarrande trappstegen. Vinden var dammig och full av gamla möbler, lådor och spindelväv. När jag rotade i röran upptäckte jag en gammal läderinbunden dagbok.
Jag satte mig på en dammig kista och öppnade dagboken. Den tillhörde den tidigare boende och när jag läste den rann en rysning längs min ryggrad.
Kvinnan hade skrivit om konstiga saker som hände när hon flyttade in.
”Precis som jag”, viskade jag och kände en koppling till den tidigare hyresgästen. ”Det kan inte vara en slump.”
Fast besluten att ta reda på mer började jag ägna mer uppmärksamhet åt min omgivning. Jag märkte också konstiga händelser.
Varje kväll hörde jag kusliga ljud eka genom grannskapet.
Och varje morgon klipptes blommorna i min trädgård av. Dessutom dök det upp en svart katt vid min dörr varje dag.
Till slut bestämde jag mig för att behålla katten.
”Du är åtminstone vänlig,” sa jag och kliade henne bakom öronen. Jag döpte henne till Snowball, trots hennes kolsvarta päls.
Snowball blev snabbt min följeslagare och hans närvaro gav mig lite tröst.
Jules tittade ständigt på mig. Hon lämnade bara sitt hus för att gå ut med sin hund, men det verkade som om hon spionerade på grannskapet, särskilt mig.
Jag fångade henne ofta när hon kikade ut bakom sitt staket och följde alla mina rörelser.
”Varför tittar hon alltid på mig?” frågade jag högt. ”Vad tror hon att jag ska göra?”
Den dagen bestämde jag mig för att det var nog. Jag behövde veta vad som verkligen pågick. Jag tog på mig mörka kläder och smög in på grannens gård och gömde mig bakom deras staket. Jag väntade, mitt hjärta bultade i bröstet.
Den natten var mörk och tyst, med bara ett enstaka sus av löv i vinden att höra.
”Vad gör jag ens här?” viskade jag för mig själv.
Plötsligt korsade en skugga min trädgård. Min andedräkt slog till när jag såg honom röra sig snabbt, nästan för snabbt för att följa.
Jag tog mod till mig och kom ut ur mitt gömställe och började klättra över staketet i hopp om att fånga vem det än var.
Precis när jag svängde benet över staketet började någon skrika hysteriskt.
”Vem är där? Gå bort!”
Det var Jules. Hon hade sett mig.
Hon tände alla lampor på sin trädgård, mörkret svämmade över av starkt ljus. Grannar började samlas, lockade av oväsen.
Jules mumlade något om att jag försökte skada henne, hennes röst skakade av rädsla.
”Vad händer?”
Jag hörde någon skrika när folk från de omgivande gatorna rusade över med ficklampor, vissa till och med med krattor, redo att försvara sig.
Alla tittade på mig med chock och misstänksamhet.
”Det är hon som orsakar alla problem!” skrek Jules och pekade på mig med skakande hand. ”Hon försöker skada oss alla!”
Jag kände en våg av förnedring och frustration skölja över mig.
”Vänta, snälla!” skrek jag och försökte få henne att förstå. ”Någon orkestrerade allt detta. Det är inte så det ser ut!”
En granne steg fram med en sträng blick i ansiktet.
”Du måste gå,” sa han bestämt. ”Vi kan inte ha sådan oro här.”
”Nej, snälla lyssna!” vädjade jag. ”Jag kan bevisa det. Det är någon som ligger bakom allt detta och det är inte jag.”
Jag pekade på färgen på min trädgård och sa: ”Jag spillde färg under mitt staket tidigare. Personen som klättrade in i min trädgård kommer att ha färg på sig. Det är så vi tar reda på vem som ligger bakom.”
Grannarna såg skeptiska ut men började undersöka varandras kläder. Jules fortsatte att mumla och anklagade mig för att ljuga och försöka lura henne.
Jag kände hur tårarna rann i ögonen när förödmjukelsen fördjupades. Just då märkte jag att Jacob anlände, den siste som dök upp.
Någon lyste med en ficklampa på honom och jag flämtade. Hans stövlar var täckta av färg.
”Jacob?” utbrast en granne. ”Vad händer här?”
Jacobs ansikte bleknade när alla började kräva förklaringar.
Han skakade på huvudet och protesterade: ”Det här är löjligt! Jag har inget med det att göra. Det är bara en slump.”
Publiken var inte övertygad. De började kurra sinsemellan och spänningen växte. Till sist steg en av grannarna, en tjock man med en kratta i handen, fram.
”Nog med det här nonsenset, Jacob”, sa han bestämt. ”Svara som en man eller gå härifrån.”
Jacobs ögon rann runt och insåg att han satt i ett hörn. Han suckade tungt, kampen rann från honom.
”Okej, okej,” mumlade han. ”Det var jag. Jag spred ryktena om huset och dess invånare för att få ner priset. Jag ville köpa det billigt.”
Folkmassan flämtade i chock och misstro. Sanningen var äntligen klar. Grannarna, som insåg sitt misstag, vände sig till mig.
”Vi är ledsna”, sa en av dem. ”Vi visste inte.”
En annan granne steg fram och tillade: ”Vi borde ha lyssnat på dig från början.”
”Tack” sa jag och min röst skakade. ”Jag ville bara vara en del av det här samhället.”
Från den dagen förändrades allt. Grannarna började stötta mig. Jag fick nya vänner och började trivas i mitt hus.
Jacob blev å andra sidan en eremit. Skammen över hans handlingar isolerade honom, och han sålde så småningom sitt hus och flyttade bort.
När jag såg mig omkring i mitt nu välkomnande område kände jag en känsla av tillhörighet och frid.
”Utseendet bedrar ofta”, viskade jag för mig själv. ”Saker och ting är inte alltid som de verkar.”
Berätta för oss vad du tycker om den här historien och dela den med dina vänner. Kanske kommer det att inspirera någon och förgylla deras dag.
